Se você traçasse um cenário de sonho para qualquer jogador de pôquer que buscasse sucesso em um grande torneio, seria muito parecido com David Dongwoo Ko's caminho para a vitória no WPT Montreal.
Com uma única entrada, Ko conseguiu ganhar o Day 1Uma liderança em fichas e, então, passou a ter o maior stack no final de cada dia em que jogou no torneio - incluindo o último.
Você pode deixar de fora as mais de duas horas passadas no escuro durante uma queda generalizada de energia em Playground Poker Club devido ao clima severo na área, ou ficar com poucas fichas durante o jogo de três mãos na mesa final de quarta-feira. Mas depois de um par de double-ups para retomar a liderança, Ko eliminou o terceiro colocado Tommy Nguyen para iniciar uma batalha mano-a-mano com outro estrela da semana, Dan Stavila.
Ko então caiu no lado direito de um final chocante de flush-over-flush e garantiu um final de conto de fadas e um dia de pagamento - $434,900 CAD (cerca de US$319,217 USD) - para igualar o feito, já que foi coroado campeão do WPT Montreal.
"Ser campeão do WPT é algo que durará para sempre, sabia? Isso por si só já significa muito", disse Ko logo após garantir sua vitória.
A noite de quarta-feira foi o ápice de um período de dois anos em que Ko se comprometeu a se tornar um jogador profissional de torneios de pôquer. Ele ganhou três anéis do Circuito da World Series of Poker que remontam a julho 2023, incluindo uma em Calgary há menos de duas semanas. Na verdade, Ko jogou até as primeiras horas da manhã em uma mesa final em sua última noite em Calgary antes de voar para Montreal.
Seu sucesso em um $3,500 Um evento com buy-in com o tamanho do campo, prestígio e nível de competição do WPT Montreal deu a Ko o tipo de recompensa que ele tanto desejava.
"Tive muito sucesso em torneios de apostas baixas e médias, mas não tive muito sucesso nos eventos High Roller, ou qualquer coisa assim.3,000-mais", disse Ko. "Isso era algo que eu realmente, realmente queria provar para mim mesmo e para o mundo, que eu posso competir nesses torneios de nível mais alto - e hoje eu acho que consegui."
Ko emergiu de um desafio que tomou conta da mesa final do WPT Montreal noite adentro. Depois de chegarem rapidamente aos três jogadores finais, Ko, Nguyen e Stavila lutaram por um longo período de tempo, cada um mantendo a liderança em vários pontos diferentes. Depois surgiu a questão de esperar por uma resolução para o corte de energia, pois uma tempestade cortou a electricidade numa área significativa ao redor Playground Clube de pôquer.
À medida que vários resultados e potsoluções essenciais foram discutidas, Ko sabia que era importante simplesmente se concentrar nos fatores que ele podia controlar.
"Foi estranho", disse Ko. "Nós nunca sabíamos quanto tempo levaria [para a energia voltar] ou mesmo se aconteceria amanhã ou hoje. Havia incerteza, mas minha mentalidade nesta sala sempre foi focar no agora e no momento, então eu estava pronto para voltar e jogar a qualquer momento."
Ko começou a perder um pouco de ímpeto quando o jogo recomeçou, enquanto Stavila avançava ainda mais na frente em sua liderança de fichas. Tudo acabou se resumindo ao tipo de mão de chamada acirrada que geralmente determina o resultado de um torneio - a mão de Ko 
contra Stavila 
. Com um 
no flop, Ko dobrou, e então, apenas três mãos depois, Ko dobrou novamente quando seu set no flop com valetes de mão foi contra o turn de dois pares de Stavila.
Depois que Ko nocauteou Nguyen para iniciar uma batalha heads-up com Stavila, você pode imaginar que Stavila pode reter um pouco de energia negativa depois de ter que passar por cima de uma boa parte de seu stack. Mas ele e Ko se abraçaram calorosamente no momento em que as cartas voltaram ao ar, permeando a sala com energia e vibração positivas.
Parte disso teve a ver com o fato de ambos os jogadores terem conseguido o melhor resultado da carreira apenas por jogarem no heads-up. Mas também havia um vínculo compartilhado formado ao longo de muitos dias jogando pôquer, junto com o absurdo que cada um deles suportou durante o hiato.
"Ambos são pessoas muito, muito legais e ótimos jogadores de pôquer", disse Ko. "Durante a longa indisponibilidade, conversamos muito e então sim, ficamos muito amigos."
Ko e Stavila até se recompuseram um pouco depois da tradicional apresentação do prêmio em dinheiro do primeiro lugar do WPT na mesa. Cada um deles tirou um pouco de dinheiro extra do bolso, como se para sinalizar que não estavam jogando o suficiente, apesar da diferença de seis dígitos entre o primeiro e o segundo.
"No final, quando chegamos ao heads up, contei a ele uma pequena piada divertida", disse Ko. "Íamos colocar $100 extra em cima do dinheiro, então fizemos isso e foi muito divertido."
Foi particularmente divertido para Ko quando, logo no início da partida, ele e Stavila viraram flushes de paus. O flush de rei alto de Ko'shi tinha o flush de rainha alto de Stavila morto para a direita, mas ambos os homens ainda estavam todos sorrindo quando a carta insignificante do river levou o torneio a uma conclusão abrupta.
A vitória de Ko foi o fechamento perfeito de uma semana para lembrar - uma que teve apenas uma única falha menor. Por causa de suas vitórias no WSOP Circuit, Ko se classificou para o torneio freeroll dos campeões do WSOP em Los Angeles. Como ele chegou à mesa final do WPT Montreal Championship, ele teve que cancelar seu voo e voltar daquele evento, que ocorreu simultaneamente na quarta-feira.
É seguro dizer que a maioria das decisões que levam a um $434,900 O pagamento em dólares canadenses vai valer a pena, mas um sorriso surgiu no rosto de Ko quando perguntado se havia algo que ele poderia ter feito diferente.
"Quer dizer, se eu estivesse lá [em Los Angeles], provavelmente teria ganhado $400,000 "lá", disse Ko. "Mas ser um campeão do WPT é uma coisa incrível, e posso ganhar uma pulseira no mês que vem."