Se você traçasse um cenário de sonho para qualquer jogador de pôquer que buscasse sucesso em um grande torneio, seria muito parecido com David Dongwoo Ko caminho para a vitória no WPT Montreal.
Em uma única entrada, Ko conseguiu conquistar a liderança em fichas do Dia 1A e, em seguida, passou a ter a maior pilha no final de cada dia que jogou no torneio – incluindo o último.
Você pode deixar de fora as mais de duas horas passadas no escuro durante uma queda generalizada de energia em Playground Poker Club devido ao mau tempo na área, ou por ficar com poucas fichas durante o jogo de três mãos na mesa final de quarta-feira. Mas depois de duas dobradinhas para retomar a liderança, Ko eliminou o terceiro colocado Tommy Nguyen para iniciar uma batalha mano-a-mano com outro estrela da semana, Dan Stavila.
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Ko então caiu no lado direito de um final chocante e garantiu um final de livro de histórias e um dia de pagamento – $ 434,900 CAD (cerca de $ 319,217 USD) – para igualá-lo ao ser coroado campeão do WPT Montreal.
“Ser campeão do WPT é algo que durará para sempre, você sabe, então isso por si só significa muito”, disse Ko logo após garantir sua vitória.
A noite de quarta-feira foi o culminar de um período de dois anos em que Ko se comprometeu a tornar-se um jogador profissional de torneios de poker. Ele ganhou três anéis do World Series of Poker Circuit desde julho de 2023, incluindo um em Calgary, há menos de duas semanas. Na verdade, Ko jogou até altas horas da manhã numa mesa final na sua última noite em Calgary antes de viajar para Montreal.
Seu sucesso em um evento com buy-in de US$ 3,500, com o tamanho do field, o prestígio e o nível de competição do WPT Montreal, deu a Ko o tipo de recompensa que ele tanto desejava.
“Tive muito sucesso em torneios de apostas baixas e médias, mas não tive muito sucesso nos eventos High Roller, nem em eventos acima de $3,000”, disse Ko. “Isso era algo que eu realmente queria provar para mim mesmo e para o mundo, que posso competir nesses torneios de nível superior – e hoje acho que consegui.”
Ko emergiu de um desafio que tomou conta da mesa final do WPT Montreal noite adentro. Depois de chegarem rapidamente aos três jogadores finais, Ko, Nguyen e Stavila lutaram por um longo período de tempo, cada um mantendo a liderança em vários pontos diferentes. Depois surgiu a questão de esperar por uma resolução para o corte de energia, pois uma tempestade cortou a electricidade numa área significativa ao redor Playground Clube de pôquer.
À medida que vários resultados e possíveis soluções eram discutidos, Ko sabia que era importante simplesmente concentrar-se nos fatores que ele poderia controlar.
“Foi estranho”, disse Ko. “Nunca sabíamos quanto tempo levaria [para a energia voltar] ou mesmo se isso aconteceria amanhã ou hoje. Havia incerteza, mas minha mentalidade nesta sala sempre foi focar no agora e no momento, então eu estava pronto para voltar e jogar a qualquer momento.”
Ko começou a perder algum ímpeto quando o jogo recomeçou, com Stavila avançando ainda mais na liderança. No final das contas, tudo se resumia ao tipo de mão que muitas vezes determina o resultado de um torneio – Ko's 
contra Stavila 
. Com um 
no flop, Ko dobrou e, apenas três mãos depois, Ko dobrou novamente quando seu set no flop com par de valetes foi contra os dois pares de Stavila no turn.
Depois que Ko nocauteou Nguyen para iniciar uma batalha heads-up com Stavila, você pode imaginar que Stavila pode reter um pouco de energia negativa depois de ter que passar por cima de uma boa parte de seu stack. Mas ele e Ko se abraçaram calorosamente no momento em que as cartas voltaram ao ar, permeando a sala com energia e vibração positivas.
Parte disso teve a ver com o fato de ambos os jogadores terem conseguido o melhor resultado da carreira apenas por jogarem no heads-up. Mas também havia um vínculo compartilhado formado ao longo de muitos dias jogando pôquer, junto com o absurdo que cada um deles suportou durante o hiato.
“Ambos são pessoas muito, muito legais e ótimos jogadores de pôquer”, disse Ko. “Durante a longa interrupção, conversamos muito e, sim, ficamos muito amigáveis.”
Ko e Stavila até se juntaram um pouco depois da tradicional apresentação do WPT do prêmio em dinheiro do primeiro lugar na mesa. Cada um deles tirou um pouco de dinheiro extra do bolso, como que para sinalizar que não estavam jogando o suficiente, apesar da diferença de seis dígitos entre o primeiro e o segundo lugar.
“No final, quando chegamos ao heads-up, contei a ele uma piada divertida”, disse Ko. “Íamos colocar US$ 100 extras cada em cima do dinheiro, então fizemos isso e foi muito divertido.”
Foi particularmente divertido para Ko quando, logo no início da partida, ele e Stavila deram flushes no clube. O flush com rei-maior de Ko'shi fez com que o flush com rainha-maior de Stavila fosse perfeito, mas os dois homens ainda sorriam quando a carta sem sentido no river levou o torneio a uma conclusão abrupta.
A vitória de Ko foi o encerramento perfeito de uma semana inesquecível – que teve apenas uma pequena falha. Por causa de suas vitórias no ringue do Circuito WSOP, Ko se classificou para o freeroll do Torneio dos Campeões da WSOP em Los Angeles. Por ter chegado à mesa final do WPT Montreal Championship, ele teve que cancelar seu voo e desistir do evento, que aconteceu simultaneamente na quarta-feira.
É seguro dizer que a maioria das decisões que levam a um pagamento de CAD $ 434,900 acabarão valendo a pena, mas um sorriso apareceu no rosto de Ko quando questionado se havia algo que ele poderia ter feito diferente.
“Quer dizer, se eu estivesse lá [em LA], provavelmente teria ganhado US$ 400,000 mil lá”, disse Ko. “Mas ser campeão do WPT é algo incrível e posso ganhar um bracelete no próximo mês.”