Cerca de cinco ou seis anos atrás, Danny Sepiol estava saindo do pôquer. Os altos e baixos do jogo estavam começando a cansá-lo um pouco. Falou-se de um trabalho de verdade. Em vez disso, um grupo de treinamento e estaqueamento o colocou sob sua tutela.
“Dou muito crédito aos irmãos Brown (Jeremy e Justin), que o trouxeram, que disseram que 'esse cara conseguiu'”, disse Taylor Black, membro do WPT Champions Club, que foi um dos fundadores do grupo . “Para mim, foi como se Danny sempre tivesse tido a parte difícil, que é ele ter coragem e vontade de fazer jogadas em grandes momentos, o que você realmente não pode ensinar a alguém.”
Na noite de quinta-feira, Sepiol, agora com 29 anos, encarou o maior momento de sua carreira no pôquer e não piscou. Oito horas depois, após uma mesa cheia de jogadores com currículos mais impressionantes serem eliminados um por um, ele se tornou Campeão Mundial do WPT e embolsou pouco mais de US$ 5.2 milhões após derrotar Georgios Sotiropoulos no heads-up.
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Sepiol admite que à medida que o torneio continuava nos Dias 4, 5 e 6, ele estava tendo problemas para dormir. Quando os últimos seis jogadores embalaram suas fichas na quarta-feira, ele estava exausto e pronto para ir para casa e colocar a cabeça no travesseiro. Não eram nem 8h. Ele fez algumas entrevistas e depois dormiu o necessário e voltou para a mesa final sentindo-se um pouco mais energizado.
“Eu dormi bem ontem à noite. Sinto-me mentalmente exausto, mas minha adrenalina está aumentando agora, então é uma sensação estranha”, disse Sepiol. Esse descanso extra permitiu que ele se concentrasse na noite de quinta-feira em uma mentalidade destinada a ajudá-lo a maximizar suas oportunidades à medida que surgissem.
“Basta jogar meu jogo, escolher meus pontos, ser agressivo quando achar que é a hora certa e ter sorte quando for a hora certa também. Isso ajuda”, disse Sepiol.
Black e os Brown Brothers estavam na esteira de Sepiol, junto com alguns outros, incluindo Matthew Wantman e Ian Steinman. Sentado entre todos eles, no que se tornou um tumulto barulhento à medida que a noite avançava, estava o pai de Danny, Dan Sr. – uma adição de última hora ao grupo.
“Eu vi no YouTube que ele tinha feito a mesa, a mesa final, então liguei imediatamente e fiz reservas de última hora e um Uber me pegou às 4h30”, disse Dan Sr. “Cheguei em Tampa às cinco e demorei sete horas e meia para chegar aqui – e tudo valeu a pena. Estou acordado há 24 horas, com calma, mas estou apenas cheio de adrenalina.”
Tal pai tal filho.
Houve um momento durante o heads-up em que Sepiol pensou que o torneio era dele. Em um tabuleiro de 
, Sotiropoulos moveu all in e Sepiol pagou, e depois que Sotiropoulos mostrou sua mão, Sepiol mostrou 
e correu para sua amurada para comemorar. Infelizmente, Sepiol interpretou mal a mão de Sotiropoulos. O profissional grego acertou um straight no river para dobrar.
Nos 20 minutos seguintes, a vantagem de 6-1 em fichas desapareceu e Sotiropoulos ficou com a grande pilha. Olhando para aquela mão após a sua vitória, Sepiol admite que o erro – do qual ele riu na altura – pode ter-lhe custado mais do que as fichas daquele pote em particular.
“Definitivamente uma possibilidade. Não sei ao certo, mas definitivamente, qual é a palavra? O ímpeto definitivamente mudou depois disso”, admitiu Sepiol, que jogou pôquer pela primeira vez ainda no ensino médio. Mas ele conteve a maré e cinco mãos depois retomou a liderança pela última vez no heads-up.
Isso não foi algo que surpreendeu seus amigos no rail, porque eles sabem que ele passou por algumas coisas em sua carreira no pôquer.
“Ele teve dinheiro e faliu algumas vezes e nós descobrimos isso e seu trabalho com seu atual patrocinador agora, que é um amigo dele e com quem ele lidou basicamente, ele teve uma existência de pôquer muito normal”, disse Black. “Então eu diria que ele mereceu. Ele trabalhou duro. Ele também conquistou não apenas no trabalho duro, mas também nas oscilações. Então, sim, eu honestamente não poderia estar mais feliz por ele.”