Cerca de cinco ou seis anos atrás, Danny Sepiol estava saindo do pôquer. Os altos e baixos do jogo estavam começando a cansá-lo um pouco. Falou-se de um trabalho de verdade. Em vez disso, um grupo de treinamento e estaqueamento o colocou sob sua tutela.
"Dou muito crédito aos irmãos Brown (Jeremy e Justin), que o trouxeram, que disseram que 'esse cara tem tudo'", disse Taylor Black, membro do WPT Champions Club, que foi um dos fundadores do grupo. "Para mim, foi como se Danny sempre tivesse realmente a parte difícil, que é ele ter a coragem e a vontade de fazer jogadas em grandes momentos, o que você realmente não pode ensinar a alguém."
Na quinta-feira à noite, o agora 29Sepiol, de 18 anos, encarou o maior momento de sua carreira no pôquer e não piscou. Oito horas depois, após uma mesa cheia de jogadores com currículos mais impressionantes serem eliminados um por um, ele foi campeão mundial do WPT e embolsou um pouco mais de $5.2 milhões após derrotar Georgios Sotiropoulos no mano a mano.
Sepiol admite que, à medida que o torneio avançava para o Dia 4, 5, e 6, ele estava com problemas para dormir. Quando os seis jogadores finais embolsaram suas fichas na quarta-feira, ele estava exausto e pronto para ir para casa e colocar a cabeça no travesseiro. Não era nem 8 Ele deu algumas entrevistas e depois foi dormir um pouco, o que era muito necessário, e voltou para a mesa final se sentindo um pouco mais energizado.
"Dormi bem ontem à noite. Sinto-me mentalmente exausto, mas minha adrenalina está bombando agora, então é uma sensação estranha", disse Sepiol. Esse descanso extra permitiu que ele se concentrasse na quinta-feira à noite em uma mentalidade destinada a ajudá-lo a maximizar suas oportunidades conforme elas surgissem.
"Basta jogar meu jogo, escolher minhas spots, ser agressivo quando eu sinto que é o momento certo e ter sorte quando é o momento certo também. Isso ajuda", disse Sepiol.
Black and the Brown Brothers estavam no corrimão de Sepiol, junto com alguns outros, incluindo Matthew Wantman e Ian Steinman. Sentado entre todos eles, no que se tornou um corrimão barulhento conforme a noite avançava, estava o pai de Danny, Dan Sr. - uma adição de última hora ao grupo.
"Eu vi no YouTube que ele tinha feito a mesa, a mesa final, então liguei imediatamente e fiz reservas de última hora e pedi para um Uber me pegar no 4:30," Dan Sr. disse. "Cheguei a Tampa às cinco e levei sete horas e meia para chegar aqui - e valeu a pena. Estou acordado há 24 horas, fácil, mas estou apenas correndo na adrenalina."
Tal pai tal filho.
Houve um momento durante o heads-up em que Sepiol pensou que o torneio era dele. Em um tabuleiro de 
, Sotiropoulos moveu all in e Sepiol pagou, e depois que Sotiropoulos mostrou sua mão, Sepiol mostrou 
e correu para seu rail para comemorar. Infelizmente, Sepiol tinha lido mal a mão de Sotiropoulos. O profissional grego tinha feito um straight no river para dobrar.
Ao longo dos próximos 20 minutos, um 6-A-1 chip lead desapareceu e Sotiropoulos se viu com o big stack. Olhando para trás para aquela mão após sua vitória, Sepiol admite que o erro - do qual ele riu na época - pode ter custado a ele mais do que as fichas naquele jogo em particular pot.
"Definitivamente uma possibilidade. Não sei ao certo, mas definitivamente, qual é a palavra? O momento definitivamente mudou depois disso", admitiu Sepiol, que jogou pôquer pela primeira vez enquanto estava no Ensino Fundamental. Ele conteve a maré, no entanto, e cinco mãos depois retomou a liderança de fichas pela última vez na partida mano a mano.
Isso não foi algo que surpreendeu seus amigos no rail, porque eles sabem que ele passou por algumas coisas em sua carreira no pôquer.
"Ele teve dinheiro e ficou sem dinheiro algumas vezes e nós descobrimos isso e seu trabalho com seu atual patrocinador agora, que é um amigo dele e com quem ele lidou basicamente, ele teve uma existência de pôquer muito normal", disse Black. "Então eu diria que ele mereceu. Ele trabalhou duro. Ele também mereceu não apenas no trabalho duro, mas também nas oscilações. Então sim, eu honestamente não poderia estar mais feliz por ele."