É 114 graus fora em 2:30 à tarde em Las Vegas e Daniel Weinmann está parado sobre uma tacada de quase dois metros no sétimo buraco do TPC Summerlin. O suor escorre pela sua nuca enquanto ele puxa o taco para trás e golpeia a bola.
Do outro lado do verde, Toby Lewis espera ansiosamente, esperando que Weinman fique aquém aqui e o aproxime do dia.
Com as pequenas apostas que eles estão jogando, você não saberia que ambos estão apenas 24 horas longe de jogar o 2023 Mesa final do evento principal da World Series of Poker com milhões de dólares em jogo. Alguns dos outros jogadores podem estar revendo as mãos dos últimos dias ou tentando recuperar o atraso no resto na esperança de sair vitorioso e ganhar $12.1 milhões. Não Weinman e Lewis. Eles estão no campo jogando por apostas que podem fazer um deles ganhar algumas centenas de dólares.
Weinman dá a tacada e Lewis dá um sorrisinho, perdendo apenas $75 no dia de hoje, não é exatamente uma quantia que manterá Lewis acordado à noite, especialmente porque ele tem garantido um $900,000 dia de pagamento, não importa o que aconteça na mesa final.
Lewis, que chega à mesa final com a menor pilha em 19,800,000, dormiu bem na noite anterior – o suficiente para que ele realmente dormisse até mais tarde e quase perdesse seu horário de saída.
“Consegui sete horas ontem à noite”, disse Lewis. “O nível de energia é seis em dez. Muito bom, eu acho.
Não foi o mesmo para Weinman, que tem 81,700,000 para o terceiro maior stack. Ele realmente teve sua pior noite de sono desde que o Main Event começou.
“Não dormi muito na noite passada, provavelmente apenas quatro ou cinco horas”, disse Weinman. “Tenho dormido melhor no resto do tempo.”
O Evento Principal do WSOP é uma experiência extenuante para os jogadores que chegam à mesa final. São oito dias de pôquer, sem dias entre o fim do Dia 2 e dia 8. Com uma agenda dessas, não há oportunidade de fazer nada do que eles normalmente fariam se não estivessem no meio de uma corrida transformadora. Em vez de dormir durante a corrida ou pular no laboratório, Lewis queria apenas sair.
“Não conseguimos jogar golfe por uma semana e é bom sair e tomar um pouco de vitamina D”, disse Lewis. “Não tenho certeza se o ar estava tão fresco, mas só para sair, basicamente, tirar sua mente de jogar pôquer pelas últimas cem horas da semana que fizemos o que quer que fosse.”
Weinman está feliz com a oportunidade de sair, mas também está grato por mudar de marcha e não pensar em combo draws, aumentos de pagamento e vantagens de alcance.
“Mais para mim, apenas uma maneira fácil de não pensar no pôquer hoje. Obviamente (domingo) é um grande dia”, disse Weinman. “Ser capaz de apenas me divertir e fazer isso com um bom amigo que por acaso está na mesa final é incrível.”
Lewis e Weinman se conhecem há cerca de cinco anos e lutaram no feltro e nos greens e desenvolveram uma amizade ao longo do tempo. O dia também marcou a primeira vez que Weinman esteve ao ar livre desde o início do Evento Principal.
“Estamos presos lá há o quê, duas semanas seguidas? 10 horas por dia?,” disse Weinman, que jogou a primeira semana da Série em junho antes de ir para casa para uma pausa prolongada retornando para o Evento Principal. “Acho que é a primeira vez que realmente saio do cassino desde que o Evento Principal começou. Então, é legal fazer outra coisa.”
Agora com oito buracos, eles estão debatendo se vão desistir depois de nove buracos. A enormidade de domingo — e, esperançosamente, segunda-feira, quando os quatro finalistas jogam para um campeão — não está pesando muito sobre eles. Está muito quente.
Lewis mora em Las Vegas e joga golfe regularmente. Ele prefere ter um dia em que as cartas não apareçam do que um dia em que as tacadas não aconteçam.
“Bem, há muita sorte no pôquer, às vezes você simplesmente surta e não fez nada errado, e no golfe a culpa é praticamente toda sua”, disse Lewis.
“Você sabe que vai ter dias ruins no feltro”, disse Weinman, enquanto também admitia que definitivamente ama um dos dois mais do que o outro. “Eu poderia desistir do pôquer, (mas) sou um viciado em golfe.”
Esse não é o caso de Lewis.
“Acho que minha vida seria bem vazia sem os dois”, Lewis admitiu. “Preciso dos dois para ser feliz.”
Weinman é um jogador de golfe scratch e Lewis é um 2 handicap, então isso dá a Weinman a vantagem no percurso. No feltro, é um pouco mais difícil determinar quem é o melhor jogador geral.
“Essa não é uma pergunta justa, ninguém, ninguém vai responder isso”, disse Lewis.
Weinman não teve problemas em responder, mesmo que fosse com um leve toque de diplomacia.
“Quer dizer... estamos jogando um torneio No Limit Hold'em. É a especialidade de Toby. Eu jogo todas as partidas e acho que jogo todas bem, mas não sou elite em nenhuma delas”, disse Weinman. “Toby é, eu diria, um jogador de torneio No Limit Hold'em muito melhor do que eu.”
A mesa final do WSOP Main Event é um sonho para quase todos os jogadores de pôquer do planeta. O dinheiro é certamente uma grande parte disso, mas também o é o prestígio do 54-evento de um ano e a notoriedade e fama que vêm com ele. Chegar aqui com um bom amigo é uma experiência totalmente inesperada e surreal.
“Isso é obviamente a cereja do bolo, com certeza, mas no final do dia, quando você está jogando na mesa, não importa de qualquer maneira”, disse Lewis. “Você está apenas jogando contra todos exatamente da mesma maneira. Você não se preocupa com quem está jogando quando joga pôquer.”
Para Weinman, a oportunidade única de se transformar em um railbird ao dobrar a mão é algo que ele anseia, mas sabe que o lado competitivo de cada um, que esteve em plena exibição no campo de golfe no sábado, estará em pleno vigor uma vez as cartas estão no ar.
“É sempre divertido ter um amigo na mesa e, definitivamente, estou torcendo por ele mais do que pelos outros”, disse Weinman. “Eu diria em all-ins e coisas assim, mas acho que nós dois vamos querer sangue.”
