Dan Stavila correu por um campo de 1,291 participantes no WPT Prime Montreal para garantir uma vaga no mesa final televisionada como chip leader, dando a si mesmo uma forte chance de ter a melhor parada de sua carreira no circuito de torneios de pôquer ao vivo.
Depois de três longos dias para chegar lá, ele certamente teria uma desculpa para estar um pouco cansado ou perder o foco quando participasse do WPT Montreal Championship Event imediatamente depois. Mas depois de dois dias de jogo no evento $3,500 CAD Main Tour, Stavila's se posicionou para uma boa chance de mesas finais consecutivas no Dia 3.
É o tipo de corrida com que todo jogador de pôquer sonha e que Stavila nunca desfrutou em sua carreira até agora.
“Definitivamente não no pôquer ao vivo”, disse Stavila. “Sabe, é realmente surreal ter tudo acontecendo do meu jeito continuamente por cinco dias. Tem sido incrível.”
O jogador de 25 anos aproveitou cada mão e cada oportunidade que lhe foi apresentada, mas também reconhece que uma única carta caindo de forma diferente em qualquer ponto do caminho poderia facilmente ter levado tudo a um fim rápido. Na verdade, ele quase viveu um cenário de pesadelo que todo jogador de pôquer que viajou uma grande distância para um evento teme.
“Quer dizer, eu realmente me levantei na primeira mão do dia. Eu tinha sete-quatro no big blind, apostei tudo no tabuleiro sete-quatro-três-deuce contra a roda ás-cinco”, disse Stavila “Já coloquei a mochila e o dealer apenas colocou o quatro no Rio. Quando você acerta, você tem que fazer valer a pena.”
Stavila certamente fez valer a pena até agora, pois utiliza as habilidades que desenvolveu e o trabalho que colocou em seu jogo nos últimos 10 anos. Na adolescência, Stavila era um jogador de xadrez competitivo, e o pôquer veio depois do xadrez. Se tivesse que remontar tudo a um momento chave, Stavila sente como se o seu amor pelo poker tivesse sido cultivado nos seus jogos em casa.
“Sempre fui muito competitivo enquanto crescia”, disse Stavila. “No último dia do ensino fundamental... fui convidado para um jogo no bairro. Jogo a dinheiro de $ 50. E eu realmente me apaixonei muito rápido.
“Eu realmente adoro a complexidade e a psicologia do jogo”, disse Stavila. “Sempre adorei a batalha e, sendo competitivo enquanto crescia, você sempre quis apenas trabalhar e ser melhor que a concorrência.”
Esse desejo e competitividade estavam enraizados em Stavila desde tenra idade. Ele nasceu em Chisinau, Moldávia, e emigrou para os Estados Unidos quando seus pais conseguiram oportunidades de emprego em Houston, Texas. Na primeira e na segunda série, Stavila era uma das crianças mais velhas da turma e sentia uma forte vontade de provar seu valor.
“Meu pai me disse há muito tempo, Kobe e LeBron – eles trabalham muito duro”, disse Stavila. “Os americanos também querem ser como Kobe e LeBron, mas poucos realmente têm o que é preciso para realmente dar tudo de si.”
Após um breve período em Nova York, Stavila e sua família se mudaram para a Califórnia, onde cursou o ensino fundamental e médio. Após a formatura, ele não tinha dúvidas de que o pôquer era o seu futuro. Tendo mudado ao longo da vida, Stavila não hesitou em viajar pelo mundo em busca de pôquer e conhecimento, terminando na Costa Rica há alguns anos, enquanto subia nos limites do pôquer online.
“Para mim, tratava-se realmente de lutar contra alguns dos melhores jogadores online, jogando apostas mais altas lá. Jogar com jogadores melhores do que eu é o que me motiva”, disse Stavila.
Stavila finalmente mudou sua base novamente quando começou a jogar mais torneios ao vivo.
“Decidi que iria para Las Vegas e tentaria jogar esse jogo de cartas divertido e bobo”, disse Stavila. “Tem sido muito divertido.”
Ainda há muito pôquer para ser jogado no Dia 3 do WPT Montreal, mas a perspectiva de conseguir uma mesa final dupla na TV aumenta a cada aumento no pagamento e eliminação. Stavila conseguiu manter suas emoções sob controle até este ponto, e seu fogo competitivo o manteve vivendo o momento.
Por enquanto, ele está aceitando as coisas como elas aparecem e tentando não olhar para o futuro.
“Sou muito apaixonado pelo jogo e, você sabe, veremos aonde isso nos leva.”