Por Sean Chaffin
Após cinco dias de jogo, tudo se resumiu a um all-in final entre os três últimos jogadores restantes no WPT Borgata Poker Open. Seis dígitos estavam em jogo, bem como o prestígio de adicionar um título importante. Tudo se resumia a uma mão, uma virada de cartas. Com Donald Maloney (na foto) à frente em fichas, ele e os seus adversários Uke Dauti e Kevin Albers moveram todas as suas fichas antes de olharem para as suas cartas.
O cenário pegou muitos na área do torneio de surpresa, já que os três apresentaram suas cartas para um final tão inesperado. Maloney, Albers e Dauti disputaram efetivamente o título do WPT e Maloney saiu vitorioso. Ele se torna o último jogador a adicionar seu nome à WPT Champions Cup após o fortuito all-in.
“A última mão foi muito interessante”, diz ele. “Os caras decidiram que estavam exaustos e realmente não queriam mais jogar, então decidimos dar uma cambalhota. Foi corredor a corredor direto, então definitivamente era para eu conquistar o título e sempre me lembrarei disso, garanto.”
Depois de superar um campo de 1,156 entradas, Maloney leva para casa $616,186 e ganha $15,000 entrada no Torneio de Campeões de Cristal Baccarat de fim de temporada. Dauti levou para casa $410,787 como vice-campeão e Albers ganhou $303,903 para o terceiro lugar.
Qual é a sensação de ser o mais novo campeão do WPT?
“Com um título do WPT não só me sinto mais realizado, mas também está literalmente gravado na pedra que fui um campeão ao mais alto nível de poker”, diz ele. “Definitivamente tive algumas corridas profundas nos últimos anos, mas nunca fui campeão do WPT. Isso está sendo muito bom agora. Ainda não começou, mas estou super feliz.”
Isso marca o terceiro prêmio WPT para Maloney e o maior prêmio de sua carreira no pôquer. A marca alta anterior veio em setembro passado no Borgata também. Ele terminou em segundo lugar no $600 Evento de lançamento no BPO para $170,535 para dois bons resultados consecutivos em Atlantic City.
Longe do pôquer, Maloney trabalha como empreendedor com vários negócios e agora planeja abrir um restaurante. Ele cresceu em Nova York e agora mora em Los Angeles Vencer e competir não é nenhuma novidade para o mais novo membro do Champions Club. Seu pai, Donald Maloney Sr., e seu tio, Dave Maloney, jogaram pelo New York Rangers por mais de uma década. 31-yearold também teve uma carreira considerável no hóquei da liga menor como atacante. Isso incluiu tempo com times na ECL, CHL e outras ligas. Ele também teve uma parada no Las Vegas Wrangler antes dos Golden Knights chegarem à cidade.
Maloney diz que as lesões o atormentaram um pouco e que sua última temporada foi em 2015-16 com o Peoria Rivermen em Illinois. No entanto, um retorno ao hóquei em alguma capacidade não está fora de questão em algum momento.
“Sinto que hóquei e pôquer são meus dois maiores talentos”, ele diz. “Eu ainda ando de skate o tempo todo e eles são basicamente meus dois maiores hobbies. Eu gostaria de voltar ao hóquei em algum momento, se eu puder. Eu tenho que não me machucar para começar um ano uma vez, isso seria divertido. Fora isso, eu gostaria de entrar na gestão potessencialmente como meu pai fez.”
No Borgata, foi um hat trick e tanto para este ex-jogador de hóquei: um título do WPT, uma entrada no Torneio dos Campeões do WPT e um pouco de sorte quando ele mais precisava para fechar as coisas. Maloney divide seu tempo entre Los Angeles, o sul da Flórida e a área de Nova York. Agora ele tem planos de jogar ainda mais e está pensando em ir para a Inglaterra para o WPT UK, que começa em setembro 30.
“O pôquer é ótimo e adoro jogar torneios”, diz ele. “Pretendo voltar – e espero estar de volta ao círculo dos vencedores.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
Fotografia de Joe Giron / PokerPhotoArchive
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