By Kevin Taylor
Conhecido como um dos jogadores mais agressivos do poker tour, Craig Varnell sabe muito sobre vivenciar os altos e baixos na mesa de pôquer. No entanto, em 2019 Varnell descobriu o quanto a vida pode ser uma montanha-russa, tudo isso no espaço de alguns meses.
Vamos começar com os altos. Em maio do ano passado, Varnell conseguiu a maior vitória em torneio de sua carreira, levando para casa pouco menos de $380,000 depois de vencer o WPT Choctaw Main Event. Varnell superou um campo de 577 jogadores e finalmente adicionou seu nome à WPT Champions Cup depois de chegar perto algumas vezes antes.
“Foi uma grande conquista porque é um dos torneios de primeira linha do ano para vencer. Vindo de onde vim há quatro ou cinco anos, até agora é muito selvagem. Foi um grande feito porque tinha feito três mesas finais e finalmente fechei uma. Isso coloca seu nome em uma categoria na qual poucas pessoas estão”, disse Varnell.
Ele continuou: “Ganhar um WPT é uma das maiores conquistas que você pode ter no pôquer. Isso aumenta a sua confiança, então, no início do verão, eu estava muito confiante, mas depois tive um obstáculo no caminho.
Chamar isso de obstáculo no caminho é um eufemismo. Em junho do ano passado, Varnell tuitou que desmaiou enquanto jogava basquete, caindo de cabeça, o que causou uma fratura no crânio e alguns danos cerebrais. Felizmente, Varnell teve uma recuperação rápida e voltou às mesas de pôquer apenas duas semanas depois. Mas, como seria de esperar, a experiência mudou a perspectiva de Varnell sobre a vida.
Então ontem joguei basquete e enquanto jogava desmaiei e caí de cabeça. Tenho uma fratura no crânio e alguns danos cerebrais. Espero ver todos vocês no feltro em breve, não sei quando será, mas espero que esta semana seja um agradecimento a todos que estão jogando
- Craig Varnell (@imgrinding1) Junho 5, 2019
“Foi uma das coisas mais difíceis que já passei na minha vida. Tive que aprender a pegar uma colher novamente. A parte emocional, ainda tenho resíduos disso. É uma coisa de longo prazo, lesões cerebrais, mas não tome nada como garantido”, disse Varnell antes de fazer uma pausa para conter algumas lágrimas.
“Os jogadores de pôquer reclamam muito, mas vou te contar uma coisa, quando você não consegue se cuidar, isso muda sua personalidade. Isso realmente me afetou. Mas tenho superado isso, tenho feito o que preciso, consultando médicos e fazendo o que preciso para voltar”, disse Varnell.
Varnell não conseguiu jogar tanto no segundo semestre do ano por causa da lesão, mas está se preparando para uma grande 2020. Para Varnell, “voltar ao trabalho” é sua forma de recuperação.
“O pôquer é o meu zen spot embora, onde eu possa ir e nada mais na minha vida importa além do meu jogo no momento, mas as pessoas tomam as coisas como certas. Todo mundo passou por momentos difíceis, mas isso mudou minha perspectiva sobre as coisas. Eu ainda estou jogando, não tanto desde então, mas vou jogar muito. As pessoas não entendem o quão difícil é superar algo sobre o qual você não tem controle. Tudo o que você pode fazer é lidar e tentar seguir em frente”, disse Varnell.
Varnell chegou aqui bem cedo para o 11 sou o começo do dia, e ele foi recompensado por ter o Jogador da Década do WPT Darren Elias em sua esquerda direta. Enquanto alguns veriam isso como uma ocorrência infeliz, Varnell pareceu bastante feliz com o sorteio azarado, dizendo que isso vai trazer à tona o melhor dele.
“Jogar com alguém tão bom sempre me faz jogar melhor, e ajuda o fato de ele ser legal e falante. Alguns jogadores são apenas robôs que não falam, então é sempre bom ter uma mesa pessoal, que torna tudo divertido enquanto eu trabalho”, disse Varnell com apreço.
Ele continuou: “Darren é um cara legal. Eu não o conheço muito bem pessoalmente, mas nós tocamos algumas vezes. Ele é um dos melhores e, obviamente, ele está pegando no meu pé porque sabe que eu sou agressivo. Eu só tenho que escolher meu spote eu não me importo muito com quem estou enfrentando.”
Gostaríamos de desejar a Varnell sucesso contínuo em sua recuperação e estamos felizes em vê-lo de volta à mesa de pôquer que é o seu lugar!