By Sean Chaffin
Mudar as coisas em grande estilo parece ser a norma para Craig Varnell. Depois de entrar na mesa final do WPT Choctaw em segundo lugar em fichas, Varnell parecia em boa forma para lutar pelo título.
Mais tarde naquela noite, porém, Varnell estava gravemente mal. Com apenas 210,000 fichas (três big blinds) em determinado momento, ele ganhou cinco double-ups para voltar ao torneio. Para aumentar a emoção da vitória estava a comemoração de seu 36º aniversário na sexta-feira.
“É uma sensação ótima”, disse ele. “Quando descobri que a mesa final seria no meu aniversário, disse: ‘Bem, isso é bom’. E então o dia não começou muito bem. Eu estava reduzido a três ou quatro big blinds. Não sei o que aconteceu, ganhei alguns all-ins e de repente estava de volta. Foi louco. Eu tinha um grande grupo de apoio aqui. Foi o melhor presente de aniversário que você poderia pedir.”
Depois de chegar à mesa final em WPT Choctaw na Temporada XV (2017) e ficando em terceiro lugar com US$ 306,346, esta vitória oferece um pouco de resgate por um evento e propriedade que ele gosta.
“Fiz uma decisão muito ruim quando estávamos com três jogadores”, diz ele. “Fiquei muito chateado por um tempo, mas depois que fiquei short aqui e dobrei, acho que joguei muito bem.”
Depois de terminar a sua batalha heads-up com Will Berry, Varnell foi envolvido pela sua considerável rail e estava pronto para comemorar. Ele agora tem um título do WPT500 e do WPT Main Tour e leva para casa $379,990 por seus esforços. Junto com isso, ele ganha um buy-in de US$ 15,000 para o Baccarat Crystal WPT Tournament of Champions de sábado.
“Nunca teria pensado que teria um título do WPT”, disse ele. “Só de pensar nisso e agora poderei jogar com tudo de melhor amanhã, e todo o dinheiro adicional, mais vantagens se você ganhar e todas essas coisas boas – gosto de ser desafiado. Eu jogo qualquer torneio, não importa.”
“Mas quando jogo contra bons jogadores sinto que isso mantém o jogo afiado. Ajuda você a saber o que funciona contra certas pessoas e o que não funciona. É assim que você aprende. Jogar com todos esses caras vai ser ótimo.”
A vitória do Choctaw eleva seus ganhos totais em torneios ao vivo para mais de US$ 2.3 milhões. Antes do início da ação na sexta-feira, Varnell conversou com WPT.com sobre seu passado um pouco e superar uma prisão por tráfico de drogas há uma década. Ele mudou completamente sua vida e obteve sucesso nos maiores palcos do pôquer, agora com um título do WPT e um bracelete da World Series of Poker.
Como vice-campeão, Will Berry, de Oklahoma, leva para casa US$ 243,330. Varnell elogiou muito toda a mesa final.
“Todos jogaram muito bem”, diz ele. “Foi um altos e baixos para todos. Estávamos lutando. Acho que quase todo mundo teve a liderança em fichas nisso. Isso geralmente não acontece, as fichas costumam ir para uma ou duas pessoas. Neste, as fichas estavam apenas se movendo pela mesa, o que tornou tudo um pouco difícil.”
Apesar de contar com fichas de tempo, a ação foi rápida para Varnell, que raramente as utiliza. O novo campeão gosta desse estilo de jogo.
“Tento seguir meus instintos, o que muitos jogadores não fazem mais”, diz ele. “É tudo matemática e teoria dos jogos. O instinto é uma parte do jogo que muitos jogadores não têm mais. Eles estão sempre ao telefone no Twitter ou fazendo alguma coisa. Eu olho para as pessoas e tento pegar as coisas e prestar muita atenção.
“Acho que é por isso que tenho sucesso. Eu não estudo. Algumas dessas crianças não têm vida. Eles estão no computador jogando pôquer o tempo todo. Eu não quero viver minha vida assim. Adoro jogar pôquer, mas não faço isso o tempo todo. Tenho família, amigos e uma namorada. Não posso ficar estudando o tempo todo.”
Isso não significa que ele não esteja trabalhando em seu jogo. Varnell diz que tem uma abordagem de aprendizagem mais dentro do jogo, lembrando-se de erros e movimentos de um torneio e procurando alterá-los mais tarde.
Uma nota de rodapé interessante sobre sua vitória é que todos os prêmios de Varnell no WPT são mesas finais. Ele credita isso ao seu estilo de jogo – muitas vezes eliminando cedo ou fazendo corridas profundas.
“Acho que joguei apenas 15 WPTs”, diz ele. “Mas assim que chego ao dinheiro, digo às pessoas que vou chegar à mesa final. Eu disse isso a eles em Choctaw.
Essa previsão revelou-se bastante intuitiva e terminou com uma bela vitória. Varnell nunca tem medo de jogar grandes potes e ver sua pilha de fichas subir e descer é uma parte normal de seu jogo. Esse estilo funciona bem contra jogadores com mais teorias matemáticas do jogo, diz ele, e favorece sua abordagem mais instintiva.
“Normalmente estou sempre subindo e descendo. Gosto de potes grandes, especialmente contra jogadores de GTO”, diz ele. “Eles têm essa abordagem robótica. Gosto de jogar potes grandes e tirá-los da zona de conforto. Estou sempre subindo e descendo, principalmente quando estou com bons jogadores. Não quero jogar bola pequena com eles o dia todo.”
“Às vezes você só precisa ir em frente e, se estiver errado, só precisa se recuperar e se concentrar.”
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas, e seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.