Chase Bricker respirou fundo. Foi o momento antes de sua vida mudar.
“Quero dizer... há muitos pensamentos correndo pela sua mente em um momento como esse”, Bricker disse. “Você pode sentir o gosto.”
Bricker estava prestes a entrar em um novo capítulo, não apenas de sua carreira no pôquer, mas de sua vida. 36-anos de idade, meio período grinder de Dallas, Texas estava apenas uma mão em sua partida heads-up com Jasão Christopher e agora ele estava a apenas uma carta de ser coroado o vencedor do maior freeroll da história do pôquer. E com isso, se tornar um milionário da noite para o dia, cortesia do ClubeWPT Ouro $5M Freeroll para convidados.
“Estou me preparando, se eu não chegar lá, vamos nos fixar de volta. Ainda estamos nessa coisa. Vamos tentar ganhar esse milhão. Mas, ao mesmo tempo, estamos em uma ótimapot nós o tínhamos de ás-dama a ás-dez - eu aceito issopot todas as vezes.
“E estou tão feliz por ter segurado.”
Bricker soltou um grande suspiro de alívio, seguido por um grito - "Vamos lá!", ele gritou e então o mais novo milionário do World Poker Tour correu para sua grade para comemorar. Seu grupo de amigos - uma família do pôquer, na verdade - que são todos da área de Dallas e viajam juntos para diferentes paradas, estavam bem ao lado dele o tempo todo.
“Estamos muito orgulhosos dele”, disse LC Timms, amigo de Bricker no trilho. “Ele tem se esforçado muito nesses últimos três dias. Ele tem um histórico de ser bom e estamos felizes que ele finalmente chegou a esse ponto em que ganhou tanto. Estamos todos animados, estamos todos tão felizes quanto ele.”
Um milionário feito no WPT. É um longo caminho desde os jogos clandestinos na área de Fort Worth, onde Bricker começou há oito anos. Foi lá que ele diz que se apaixonou pelo pôquer de torneio e, com isso, se tornou cada vez mais competitivo.
“Eu não sou um profissional. Eu não sou um profissional em tempo integral. Eu jogo por lucro e jogo para ganhar”, ele disse. “O pôquer me dá essa saída para permanecer competitivo e é definitivamente uma boa segunda sequência de renda. E agora realmente uma primeira sequência de renda depois de uma pontuação como essa, porque eu não consigo ganhar dinheiro assim em lugar nenhum... a não ser talvez uma Mesa Final Misteriosa do WPT.”
Bricker está aludindo aos Mystery Bounties que também estavam em jogo na mesa final. Além de seu $1,000,000 dia de pagamento, Bricker também adicionou $100,000 em recompensas da mesa final (um $50,000 e dois $25,000) para seu saldo ao eliminar três de seus oito oponentes finais no caminho para a vitória.
Uma vitória não programada. No começo desta semana, Bricker foi para Sin City, mas não para jogar o freeroll. Ele tinha planejado jogar no colossal $1,100 Campeonato WPT Prime. Ele "arrancou duas balas" no Prime, mas depois de estourar na primeira vez, ele foi ao estande ClubWPT Gold nos corredores do Wynn e, felizmente, conseguiu um passaporte.
"Acabou funcionando definitivamente a meu favor."
De fato, sim. Do 1,457 jogadores que começaram esta jornada há apenas três dias, Bricker foi o último jogador em pé. Um aceno ao sonho do pôquer onde alguém pode ter uma oportunidade de potessencialmente mudar sua vida em um instante e agarrá-la. E a partir do momento em que a última mão terminou, Bricker não conseguiu esconder seu sorriso se tentasse.
“É simplesmente surreal agora, é uma experiência incrível ter todos os meus amigos no rail por mim. E esse torneio incrível com essas recompensas. A mesa final tem muitas oscilações e eu simplesmente fiquei quente na hora certa - é incrível. Nove nuvens.”
Ele saiu do seu caminho no brilho posterior para agradecer seus amigos, apoiadores e sua família em casa, especialmente sua irmã e seu futuro cunhado que ficaram noivos no sábado enquanto ele ainda estava no torneio. Era a família que estava em sua mente quando se tratava do que viria a seguir para ele.
“Este é um dinheiro que muda a vida. Segurança. Esse dinheiro precisa significar alguma coisa, é como eu o vejo”, disse ele. “Eu o vejo como uma oportunidade, francamente, de elevar minha vida, a vida da minha família e a vida da minha futura família. Definitivamente, ainda vou competir em torneios, mas isso não significa que vou jogar high rollers ou coisas assim... bem, talvez de vez em quando.”
Bricker pode não estar pronto para pular para os high rollers, mas várias vezes ele mencionou que mais paradas do World Poker Tour e torneios em geral estão na agenda daqui para frente. Este não foi o caso de um one-and-do. Quando perguntado se ele poderia ter imaginado esse resultado quando o jogo começou há três dias, ele observou que seria difícil imaginar, mas ele sempre acreditou em si mesmo.
“Eu nunca entro em um torneio pensando que não posso ganhar, qualquer torneio que eu jogo eu acho que posso ganhar. Então eu vou chegar, entrar lá… e balançar o mais forte que eu puder.”
Hoje à noite, porém, a parte difícil acabou. Bricker vai tirar seu trilho e diz que tem certeza de que eles "vão ficar agitados. Alguns drinques vão ser tomados". Mas logo ele estará de volta ao Texas, celebrará com a família e voltará a trabalhar na empresa de serviços da qual é sócio. Mas ele não vai esquecer tão cedo esses três dias incríveis, aqueles que mudaram sua vida.
“Jogar aqui no Wynn com meu rail foi uma experiência de primeira classe, algo que nunca vou esquecer. Minha maior conquista, dinheiro que muda a vida. Estou vivendo o sonho agora, estou vivendo o sonho.”