O WPT World Championship Festival no Wynn Las Vegas foi a última chance 2022 para ganhar pontos para a disputa incrivelmente acirrada pelo prêmio de Jogador do Ano da Temporada XX do World Poker Tour. E com uma série de grandes eventos na programação, ainda havia muitos pontos em disputa. Tantos, na verdade, que havia uma série de cenários que poderiam ter ocorrido e suplantado o bicampeão do WPT Chad Eveslage como líder de pontos.
Mas Eveslage não estava estressado com isso. Claro, ele tinha uma pequena vantagem indo para dezembro, mas Eveslage é um cara tranquilo. Leva apenas alguns minutos perto dele para ter a sensação de que ele gosta de manter as coisas discretas. Então, quando alguns podem estar olhando por cima do ombro para a competição, Eveslage estava simplesmente focado em fazer o que ele vinha fazendo pela maior parte de dois anos - postar grandes resultados. Ele realmente não estava suando a corrida POY.
OK…talvez um pouco.
“Quer dizer, não investi muito”, disse Eveslage. “Mas eu estava preocupado com as atualizações. Eu estava suando Michael Gathy… Acho que ele poderia ter me ultrapassado com uma vitória. Então ‘Cuz’, obviamente… eu estava atualizando as atualizações, mas não estava muito entusiasmado com isso.”
Tudo deu certo para Eveslage. Ele se agarrou a um 50-ponto de vantagem sobre Steve Buckner e adicionou o prêmio de Jogador do Ano do WPT ao seu currículo de pôquer em constante expansão.
“Meus pais vão adorar. Eles vão adorar se gabar disso”, ele riu.
Mas por mais tranquilo que esteja em relação à conquista do prêmio, ele reconhece que 2022 foi um ano especial para ele por qualquer métrica. Ele não só ganhou seu segundo título WPT no WPT Five Diamond World Poker Classic, como também conquistou seu primeiro bracelete WSOP em um $25K High Roller. São duas pontuações de sete dígitos em questão de meses. Junto com seu terceiro lugar no WPT Seminole Hard Rock N' Roll Poker Open, os ganhos de Eveslage em torneios ao vivo dispararam para o norte de $7 milhão.
“Sei que melhorei muito durante a COVID”, disse Eveslage, observando que os últimos dois anos foram diferentes. “Eu estava apenas jogando muito e então tive uma boa 2021. Mas uma boa parte de mim estava, tudo bem, isso foi só um acaso. E ainda é meio que um acaso... mas então, 2022 foi ainda melhor, eu não esperava por isso.
“Quer dizer, eu estava jogando seis dias por semana durante a maior parte do dia quando estava em lockdown total. Acho que muito disso é só sorte também. Acho que é principalmente variância, boa sorte e então combinado com isso, eu realmente melhorei um pouco, eu acho.”
Embora a notoriedade de Eveslage certamente tenha aumentado nos últimos dois anos, ele não é um sucesso da noite para o dia. 32-yearold começou sua descoberta do jogo no ensino médio e mudou para dinheiro real quando terminou o ensino médio. As coisas estavam indo tão bem para ele que ele deixou a faculdade depois do primeiro ano e se mudou de seu estado natal, Indiana, para a Flórida para jogar profissionalmente. Ele está na rotina de Fort Lauderdale pelos últimos oito anos, trabalhando para se tornar um dos talentos de elite do pôquer.
Receber o prêmio de Jogador do Ano do WPT é apenas um reconhecimento que ele conquistou nos últimos dois anos. Adicione a isso o respeito de seus colegas e do público jogador de pôquer em geral. O aumento de Eveslage pós-COVID permitiu que ele se esforçasse mais e jogasse mais alto, o que claramente valeu a pena. Mas não se engane, para ele, o pôquer não é sobre elogios ou atenção, é mais sobre os resultados de seu trabalho duro - dentro e fora do feltro.
"Não acho que serei o tipo de cara que faz uma boa temporada e depois para de jogar..."
“É mais sobre o resultado final, eu diria”, ele disse. “Quero que bons jogadores me respeitem, mais do que um público amplo achando que sou bom - o que vem junto com a vitória em torneios que terão campos enormes. Claro, é legal, mas não há tanto mérito nisso. É principalmente apenas variância... Acho que é uma maneira estranha de dizer que prefiro ganhar o respeito de profissionais de pôquer realmente bons do que ganhar títulos.”
Agora, ele tem os dois. Ele também tem o ímpeto de competir. Eveslage diz que, apesar de todos os seus sucessos recentes, ele não tem problemas em se manter motivado. Depois de todo esse tempo, ele ainda gosta do jogo e da competição. Ele também não está focado muito no futuro, enquanto estiver gostando, ele tem planos de continuar jogando, incluindo ter os olhos postos em jogar mais alto sempre que possível, incluindo "talvez um dia jogar um Super High Roller [$250K] ou algo assim.”
Quando pressionado sobre o que o futuro pode reservar, Eveslage se acomoda em seus modos descontraídos. Como nos anos anteriores, ele jogará todas as paradas da Flórida do WPT, alguns torneios de Las Vegas... veremos. Mas uma coisa é certa para o novo e reinante Jogador do Ano do WPT - ele não vai a lugar nenhum, tão cedo.
“Não acho que serei o tipo de pessoa que faz uma boa fase e depois para de jogar, porque isso acontece com muitas pessoas, ao que parece, mas não acho que serei eu.”