Os torneios de pôquer retornaram em grande parte aos níveis anteriores à pandemia, em termos de premiações e participação. Em alguns casos, como os recentes eventos do WPT World Championship e do European Poker Tour em Londres e Praga, alguns dos números foram surpreendentes, uma vez que as garantias foram esmagadas e grandes prémios estavam na mesa em todo o tabuleiro.
Mas uma região específica dos Estados Unidos, que há muito tempo é um reduto de grandes eventos e do desenvolvimento de alguns dos melhores jogadores de poker do mundo, ficou muito atrás em qualquer outro lugar – até a semana passada.
Com “The Return”, uma importante série de quatro eventos no The Borgata em Atlantic City, a região tem esperança de que um longo período de dormência esteja chegando ao fim.
Dois dos eventos atraíram um interesse tremendo e trouxeram jogadores de todo o mundo. O torneio de abertura, um $2,200 Torneio Mystery Bounty, gerou um prêmio de mais de $2.6 milhões com $1 milhões garantidos em recompensas. Após um corte de nove vias do ICM na mesa final, com Samuel Laskowitz reivindicando a maior fatia do bolo em $146,509, os jogadores concordaram em cada um retirar um dos prêmios restantes do mistério. O nono colocado Ryan Dodd quase triplicou seu pagamento quando tirou o cobiçado $250,000 recompensa.
A joia da coroa da série foi o torneio homônimo, “The Return” – um $5,300 torneio de buy-in com 1,142 entradas e um $5.5 milhões de dólares. Um acordo de heads-up concedeu ao Bin Weng Borgata da Filadélfia o primeiro prêmio de $1 prêmio de um milhão desde 2008. A segunda colocada Sundiata Devore, do Brooklyn, levou para casa $926,128 – o segundo maior pagamento de torneio de pôquer no Borgata nos últimos 15 anos. 2005 O campeão do Evento Principal do WSOP, Joe McKeehen, terminou em terceiro, e Laskowitz dobrou seu pagamento na semana ao terminar em nono.
Esses dois torneios, além de um evento de recompensa menor e um $10,000 Torneio Survivor, é a primeira grande série no Borgata desde o WPT Borgata Winter Poker Open em janeiro 2020. Há uma esperança de que isso possa ser uma faísca que acenda um ressurgimento muito necessário. Fora alguns eventos pontuais menores no Borgata, as escolhas têm sido escassas ao norte de Maryland por três anos – um período difícil para o que já foi uma pedra angular para a indústria. Uma olhada no estado de algumas das principais salas da região diz muito.
O nordeste dos Estados Unidos desempenhou um papel importante no boom do pôquer e nas duas décadas que se seguiram. Foxwoods já ostentou uma 114- sala de pôquer de mesa, uma das maiores do mundo, com uma enorme sala de torneios no andar de cima que hospedava $10,000 Eventos WPT da Temporada 1 através da temporada 10. Houve muitos marcos em Mashantucket, Connecticut, incluindo o primeiro $1 prêmio de milhões em um WPT $10Evento K (Hoyt Corkins, na temporada 2). A fuga de Nick Schulman $2.1 milhões de vitórias no WPT aconteceram em Foxwoods em 2005, e ele então terminou em segundo lugar dois anos depois por mais $864,562.
A partir de janeiro 2023, agora só existem 35 mesas de pôquer em uma sala de pôquer menor em Foxwoods, não houve uma série de torneios desde o início 2020 e o toque de recolher agora é 1 estou durante a semana (4 sou nos fins de semana).
Perto dali, o Mohegan Sun também teve sua cota justa de história do pôquer. Em um feito verdadeiramente improvável, Vanessa Selbst venceu eventos principais consecutivos do NAPT Mohegan Sun, e Jason Mercier venceu eventos High Rollers consecutivos do NAPT Mohegan Sun; o segundo de cada um desses títulos foi conquistado poucas horas antes dos fechamentos da Black Friday em 2011. Embora os torneios diários ainda estejam na pauta, o Mohegan Sun agora tem um 23- sala de mesa com ofertas de torneios diários e sua própria 4 estou na hora de fechar.
Seguindo para o sul, Parx na Filadélfia - outro antigo anfitrião do WPT - não faz uma série desde Big Stax XXXII em fevereiro 2020. O Harrah's Philadelphia (antigo Chester), uma parada de longa data do WSOP Circuit, fechou sua sala de pôquer completamente. Mas há alguma esperança para a área além do Borgata, já que o Rivers Philadelphia está pronto para administrar um $250Evento multivoo garantido K a partir de janeiro. 11 e Live! Casino & Hotel Philadelphia terá um par de $150K torneios garantidos em janeiro também. Há também o passo muito positivo para jogadores online em Nova Jersey, com o PokerStars fundindo grupos de jogadores com Michigan em janeiro. 1.
O único caso atípico na crise do pôquer no Nordeste foi o Turning Stone. Localizado em Verona, Nova York, a cerca de 30 minutos a leste de Syracuse, a Turning Stone organizou os dois maiores torneios de pôquer da região antes do “The Return”. Durante uma parada do WSOP Circuit em março 2022, havia um $400 evento com um $700K+ prêmio total e um $1,700 Evento principal do WSOPC que atingiu $1.35 milhões. O lugar onde muitas das estrelas do pôquer de hoje molharam os pés desde os tempos antigos 18-21 nos primeiros dias do boom do pôquer serviu como um oásis para jogadores desesperados por ação na área.
Agora há esperança de mais, depois que “O Retorno” provou que um evento no Nordeste pode atrair grandes números. Agora é hora de ver se Borgata, Turning Stone e qualquer outra propriedade disposta a arriscar podem aproveitar esse impulso e ajudar a revitalizar um grupo de jogadores com uma clara sede por mais.