Já passamos do ponto médio da temporada da National Football League e o cenário dos playoffs está começando a ficar mais claro. Do ponto de vista comercial, tem sido um ano marcante para a liga, com audiências de TV aumentando e jogos no horário nobre estabelecendo recordes (o jogo Las Vegas Raiders x Dallas Cowboys no Dia de Ação de Graças foi o jogo da temporada regular mais assistido desde 1990!) Vamos falar sobre algumas conclusões importantes à medida que nos aproximamos do último terço do 2021 temporada:
- É Belichick E Brady, não ou: Após o divórcio após o 2019 temporada, o debate se acirrou sobre quem era mais responsável pela dinastia do New England Patriots: Bill Belichick ou Tom Brady. Depois de um ano, muitos caíram no campo de Brady, já que ele levou o Tampa Bay Buccaneers a um título do Super Bowl e os Patriots fracassaram com Cam Newton no comando. Mas agora com o jogo constante do novato Mac Jones e o elenco de volta à força total, os Patriots parecem favoritos da AFC... enquanto Brady continua a estabelecer recordes com o ataque de alto voo dos Buccaneers. Um confronto no Super Bowl entre os dois parece uma possibilidade real, mas independentemente do resultado, a resposta ao debate agora parece óbvia: ambos são os maiores de todos os tempos.
- 2021 é o ano da paridade: não consigo me lembrar de uma temporada que parecesse tão aberta e incerta se aproximando dos playoffs. Toda vez que um dos melhores times aparentemente se separa do campo, eles perdem um jogo para um time com um histórico de derrotas e voltam à realidade. Ainda há um punhado de times perenemente horríveis (estou olhando para vocês, New York Jets e Detroit Lions), mas além deles, todos são competitivos em qualquer domingo. Os apostadores ainda dão aos Bucs e Kansas City Chiefs a melhor chance de chegar ao Super Bowl, mas conto uma dúzia de times com uma chance realista de chegar ao Big Dance.
- Os quarterbacks novatos estão lutando, como deveriam: depois de alguns anos vendo pelo menos um quarterback novato parecer uma revelação (primeiro Baker Mayfield, depois Kyler Murray e, finalmente, Justin Herbert), a classe de 2021 quarterbacks novatos estão de volta a lutar na posição; exceto Mac Jones. Os outros quatro novatos escolhidos na primeira rodada do draft estão estatisticamente entre os piores titulares da liga, e isso não deveria ser surpreendente. Aprender a jogar como quarterback no nível da NFL tem sido historicamente um processo lento e de vários anos, e os times com novatos em dificuldades não devem perder a esperança. Nós fomos apenas um pouco mimados pelos talentos recentes que surgiram tão rapidamente.