By Tony Dunst
Lamento dizer isso, mas metade da temporada regular da NFL já ficou para trás. Financeiramente, foi um ano incrível para a NFL; a pontuação e as classificações aumentaram, os jogos de azar são (cada vez mais) legalizados e as lesões em jogadores importantes diminuíram. É sempre divertido especular sobre o que a próxima temporada nos reserva, mas agora que estamos no meio, podemos refletir sobre o que aprendemos até agora.
1. Proteger o quarterback é uma coisa boa
Como torcedor do Packer, tenho todos os motivos para reclamar de todas as bandeiras violentas que voam pela NFL… mas como torcedor de futebol, acho que essas penalidades foram claramente uma mudança positiva. As lesões nos zagueiros foram tão comuns nos anos anteriores que chegaríamos aos playoffs e a primeira rodada seria inevitavelmente o zagueiro reserva dos Titãs contra o terceiro atacante dos Texans. Meus olhos sangrariam quando TJ Yates acertasse seis finalizações em quatro quartos. Muito poucos quarterbacks titulares sofreram lesões graves este ano, e a NFL está melhor com isso.
2. Jon Gruden é uma piada
Isso não era algo raro antes do início da temporada, mas depois de nove semanas tornou-se óbvio. Na verdade, gostei de Gruden como comentarista; ele era apaixonado, excitável e latia como "banana aranha dois!" no registro. Mas, como treinador e GM, ele está claramente sobrecarregado e atrasado. Em qualquer campo altamente competitivo, é difícil alguém permanecer no topo do jogo por mais de alguns anos. Esperar que alguém fora do jogo por uma década ainda tenha uma vantagem é simplesmente ridículo, e o péssimo recorde de 1-7 do Raider é um lembrete flagrante.
3. Os treinadores estão aprendendo matemática
Embora já tenha passado anos, é revigorante ver que (alguns) treinadores estão finalmente aprendendo que a matemática dita muitas decisões no futebol. A tendência mais notável é que as equipes se esforçam mais na 4ª descida; tanto na linha do gol quanto em cenários de punting onde pouco se ganha com a mudança de posição no campo. Também estamos vendo mais tentativas de conversão de dois pontos, especialmente de treinadores que entendem que um empate ou uma derrota não prejudica a temporada, mas uma vitória a melhora.
4. Pat Mahomes pode ser o próximo GOAT
Admito que coroar um novo rei após nove partidas é uma medida preventiva, mas em 25 anos assistindo futebol, nunca vi um início de carreira como o de Mahomes. Houve alguns quarterbacks recentes que pareciam igualmente promissores em seu primeiro ano – Robert Griffin III e DeShaun Watson vêm à mente, mas ambos os jogadores confiaram nas pernas de uma forma que rotineiramente os colocava em risco. Embora Mahomes não seja tão rápido, ele é igualmente móvel e já é incrível em arremessos enquanto corre. Tive a sorte de ter Aaron Rodgers como meu quarterback na última década, mas admito que tenho um olhar errante para o futuro de Mahomes.
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