By Tony Dunst
Lamento dizer isso, mas metade da temporada regular da NFL já ficou para trás. Financeiramente, foi um ano incrível para a NFL; a pontuação e as classificações aumentaram, os jogos de azar são (cada vez mais) legalizados e as lesões em jogadores importantes diminuíram. É sempre divertido especular sobre o que a próxima temporada nos reserva, mas agora que estamos no meio, podemos refletir sobre o que aprendemos até agora.
1. Proteger o quarterback é uma coisa boa
Como fã do Packer, tenho todos os motivos para reclamar de todas as bandeiras de agressão ao passador voando pela NFL... mas, como fã de futebol americano, acho que essas penalidades foram claramente uma mudança positiva. Lesões em quarterbacks eram tão prevalentes nos anos anteriores que chegávamos aos playoffs e a primeira rodada seria inevitavelmente o quarterback reserva dos Titans contra o terceiro reserva dos Texans. Meus olhos sangravam quando TJ Yates lançou seis passes completos em quatro quartos. Pouquíssimos quarterbacks titulares sofreram lesões sérias este ano, e a NFL está melhor por isso.
2. Jon Gruden é uma piada
Isso não era algo raro antes do início da temporada, mas depois de nove semanas se tornou óbvio. Na verdade, eu gostava de Gruden como comentarista; ele era apaixonado, excitável e gritava como um treinador, como "Spider-two banana!" regularmente. Mas, como treinador e GM, ele está claramente sobrecarregado e atrasado. Em qualquer campo altamente competitivo, é difícil para qualquer um permanecer no topo do jogo por mais de alguns anos. Esperar que alguém fora do jogo por uma década ainda tenha uma vantagem é simplesmente ridículo, e o abismal Raider 1-7 O registro é um lembrete gritante.
3. Os treinadores estão aprendendo matemática
Embora já esteja atrasado há anos, é revigorante ver que (alguns) treinadores estão finalmente aprendendo que a matemática dita muitas decisões do futebol. A tendência mais notável é que as equipes estão indo mais para 4th down; tanto na linha de gol quanto em cenários de punt onde pouco se ganha mudando a posição de campo. Também estamos vendo mais tentativas de conversão de dois pontos, especialmente de treinadores que entendem que empatar ou perder não prejudica sua temporada tanto quanto vencer a melhora.
4. Pat Mahomes pode ser o próximo GOAT
Admito que coroar um novo rei depois de nove partidas é preventivo, mas 25 anos assistindo futebol, nunca vi um começo de carreira como o de Mahomes. Houve alguns quarterbacks recentes que pareciam promissores em seu primeiro ano — Robert Griffin III e DeShaun Watson vêm à mente, mas ambos os jogadores confiaram em suas pernas de uma forma que rotineiramente os colocava em risco. Embora Mahomes não seja tão rápido, ele é igualmente móvel e já é incrível em lançar em movimento. Tive sorte de ter Aaron Rodgers como meu quarterback na última década, mas admito ter um olhar errante para o futuro de Mahomes.