Por Tony Dunst
Estamos oficialmente há duas semanas na temporada da Liga Nacional de Futebol, o que é tempo suficiente para tirar conclusões precipitadas de uma pequena amostra de jogos. Vimos uma série de jogos extremamente divertidos no horário nobre até agora, e mesmo a explosão dos Packers vs. Lions na noite de segunda-feira não foi realmente decidida até o quarto período. Então, vamos repassar algumas lições da temporada ainda jovem:
1. O talento do quarterback nunca foi tão profundo. Não tenho dados para comprovar isso, mas certamente parece assim. Literalmente, todos os times da AFC têm um veterano estabelecido ou um jovem quarterback promissor (exceto os Colts), e há apenas alguns times na NFC que provavelmente mudarão os sinalizadores na offseason (provavelmente os Giants, junto com os Lions e WFT). Crescendo, parecia que metade da liga estava procurando um quarterback, enquanto agora até mesmo náufragos como Sam Darnold e Teddy Bridgewater podem ser titulares de qualidade na situação certa.
2. Ninguém dá a mínima para provocações - exceto a liga, aparentemente. Todos no Twitter estão furiosos com a mudança de regra que levou a bandeiras tremulando sobre conversas inofensivas. Não sei por que eles precisavam melhorar a regra estabelecida de "conduta antidesportiva" - que já cobria qualquer comportamento flagrante em campo - mas isso só causou mais paralisações de jogo por penalidades aparentemente arbitrárias. A NFL fez um progresso real em destruir sua reputação de No Fun League ao permitir comemorações no ano passado, então é decepcionante vê-los retroceder com essas bandeiras tolas de provocação.
3. A audiência da TV está aumentando. As avaliações estão muito altas em todos os setores da NFL, mas têm sido especialmente fortes para jogos do horário nobre graças a confrontos bem comercializados e emocionantes (a abertura do Monday Night Football entre os Ravens e os Raiders foi um dos tiroteios mais loucos que já vi). Acontece que os relatos sobre o fim da liga devido a jogadores politicamente ativos foram muito exagerados, e com os fãs de volta às arquibancadas, o entusiasmo pelo futebol está alto.
4. O jogo está em todo lugar agora. Passamos de uma liga ostensivamente aterrorizada pela "influência corrupta" do jogo para uma onde quase todos os times e estádios têm um patrocinador de jogo na velocidade da luz. É revigorante ver o passatempo americano abandonar a BS puritana, mesmo que isso signifique consumir vários anúncios de cassino e esportes de fantasia a cada intervalo comercial. E, além disso, nada torna uma explosão mais assistível do que o spread de pontos.