No mundo do pôquer, talvez nunca exista um nome que atraia o tipo de reverência e admiração como o de Doyle Brunson. O campeão do World Poker Tour e 10-vez vencedor da pulseira da World Series of Poker estava por perto quando o Texas Hold'em ganhou popularidade pela primeira vez no 1970s, quando Brunson se tornou campeão consecutivo do Evento Principal do WSOP.
Ao longo dos próximos 50-mais anos, Brunson competiu nas apostas mais altas que o pôquer tinha a oferecer, encontrando sucesso onde e quando jogava. Os contos de sua lenda vão muito além dos sucessos registrados de Brunson em torneios e jogos a dinheiro, desde seu tempo como jogador de basquete universitário, até as apostas de rua no Texas e além. E assim, mesmo antes de Brunson morrer em maio, aos 18 anos, 89, se a vida de algum jogador de pôquer merecesse o tratamento de Hollywood, Brunson seria um dos principais candidatos.
Não é novidade que vários projetos estão em andamento. Além de um documentário muito aguardado sobre a vida de Brunson, um projeto biográfico de alto nível também está em andamento. Em maio 2022, Prazo informado que a Radar Pictures garantiu os direitos à vida de Brunson com planos para desenvolver o filme biográfico. Justin Smith, que se aposentou do pôquer há sete anos para seguir carreira na produção de filmes e TV, era uma escolha natural para trabalhar em uma cinebiografia de Doyle.
“Eu toquei bastante com Doyle”, disse Smith. “Acho que a primeira vez que toquei com ele foi quando eu virei 21. Estávamos jogando o grande jogo, o grande jogo da velha escola no quarto de Bobby. Eu entrei de cabeça e comecei a jogar regularmente com ele por alguns anos, então eu tinha algum conhecimento prévio sobre ele.”
Smith fez seu nome no mundo do pôquer com milhões de dólares em resultados de torneios ao vivo e online, além de jogar em alguns dos maiores jogos a dinheiro do mundo. Em sua nova carreira, ele encontrou um lugar de pouso idealpot na indústria com a Radar Pictures e o fundador Ted Field. Field foi produtor executivo em uma longa lista de filmes de alto perfil, incluindo Bill & Ted's Excellent Adventure e Jumanji, entre muitos outros.
Embora Field esteja intrinsecamente conectado em Hollywood, foi a conexão de Smith com o mundo do jogo que ajudou a colocar em movimento a cinebiografia de Doyle Brunson.
“Mike Svobodny - ele é um jogador lendário, ele ganhou o campeonato mundial de gamão e é extremamente conhecido entre os círculos de jogo da velha escola - Svobo e eu temos um relacionamento próximo há mais de 10 anos, onde ainda falamos um com o outro regularmente”, disse Smith. “Ele é amigo próximo de Jack Binion, que, claro, era o melhor amigo de Doyle, basicamente. Acho que Svobo recebeu sinal verde de Jack, então ele me ligou com essa ideia, um filme biográfico sobre Doyle. Na verdade, sempre tive isso na minha lista para fazer, mas pensei que talvez Doyle não quisesse fazer por algum motivo.
“Brian Balsbaugh, o superagente do pôquer, se envolveu, e eu o conheço desde que eu era 18,” disse Smith. “Ele já era meio familiar para mim. Meu parceiro Ted e eu voamos para Vegas para encontrar Brian e Doyle para almoçar, voamos de volta no mesmo dia e tínhamos um acordo solidificado para os direitos da história de vida de Doyle. Essa foi a origem de como tudo aconteceu.”
Smith começou a trabalhar escrevendo um roteiro inicial e, assim que teve algo tangível em mãos, teve uma linha direta de contato para que Brunson pudesse avaliar alguns pontos-chave.
“Doyle me deu suas anotações sobre o roteiro”, disse Smith. “Principalmente éramos Doyle e eu falando, e Ted e eu desenvolvíamos. Há tantas histórias para contar.”
Outros com experiência no mundo do pôquer e do jogo também emprestaram suas vozes e opiniões ao longo do caminho. Além do próprio Balsbaugh e do próprio Brunson Daniel Cates, David Oppenheim, Illya Trincher e Mike McGuiness também se envolveu.
Smith adorou montar o roteiro, que passou por diversas revisões ao longo do caminho até chegar ao seu estado atual. Ao longo do caminho, ele também descobriu uma apreciação mais profunda da jornada que Brunson percorreu ao longo de sua vida e reuniu algumas pepitas de sabedoria que levou a sério.
“Com Doyle, não há ninguém como ele”, disse Smith. “Ele começou no velho mundo e vemos como ele se adaptou aos tempos e à tecnologia do pôquer. Ele aprendeu sentado ali, distribuindo cartas [e fazendo as contas à mão]. Mas agora existem os computadores e, nos anos mais recentes, desde que saí do jogo, existem solucionadores. E ele descobriu [e permaneceu no jogo].
“Acho que analisar a vida de alguém que viveu tanto tempo é inerentemente interessante, porque eu ainda não cheguei lá. Eu não estava tomando banho em uma banheira de aço ao ar livre com água suja, depois que minha irmã mais velha terminou. Estou apenas 35, e tanta coisa mudou na minha vida. Estou sempre curioso sobre como a mentalidade das pessoas muda conforme elas envelhecem. Saber mais sobre viver uma vida tão colorida como a dele e as lições que ele aprendeu ao longo do caminho.”
O projeto, que começou com o envolvimento do próprio Brunson, tem uma sensação diferente após sua morte. Além de tê-lo como um recurso para rebater as coisas, Smith sente que sua ausência será mais sentida quando o filme terminar.
“É triste que ele não tenha conseguido aproveitar os holofotes, andar no tapete vermelho do seu próprio filme da sua vida”, disse Smith. “Ter toda essa experiência de poder ver a coisa toda concluída. Para mim, pelo menos, tenho as mensagens de texto entre Doyle e eu, sabendo que ele conseguiu ler um roteiro e que ele estava muito animado e feliz com isso.”
Houve alguns atrasos no processo devido às greves de atores e roteiristas em curso, tendo estas últimas sido resolvidas nas últimas semanas. Smith e Field também estão tentando bloquear alguns atores-chave restantes, com Smith indicando que houve um impulso positivo e “um interesse muito forte de um diretor de primeira linha que leu o roteiro”.
Os fãs de pôquer certamente ficarão animados para ver uma cinebiografia de Brunson quando ela se concretizar. Mas, na mente de Smith, o filme tem o potessencial para ser o tipo de transição bem-sucedida para o mainstream que o pôquer não via há algum tempo – e a pessoa no centro do projeto é a principal razão.
“Ele é uma lenda e nunca haverá ninguém como ele”, disse Smith. “Este filme irá apenas reforçar o seu lugar na história, [especialmente para pessoas] fora do poker.”