By Sean Chaffin
Um rosto familiar liderou a contagem de fichas no final do Dia 2 do WPT Five Diamond World Poker Classic. O membro do Champions Club, Ben Hamnett, terminou o dia com 800,000 fichas e entrou em campo depois de algum tempo longe não apenas do WPT, mas também do cenário de torneios de pôquer americano.
“É muito emocionante, eu não tinha ideia”, disse ele depois de saber que retornou para o Dia 3 como chip leader. “Não joguei muito bem, mas tive o melhor em todas as mãos, então foi ótimo. Cada vez que fiz as nozes, obtive o valor mínimo. Acho que um jogador melhor teria feito melhor, mas acho que joguei melhor no último nível.”
Hamnett adicionou seu nome à Mike Sexton WPT Champions Cup em 2012, depois de vencer o Borgata Poker Open por US$ 818,847. Hamnett agora está casado e mora na China, o que limitou suas oportunidades de jogar. Alguns problemas de imigração para levar sua família para os EUA o mantiveram morando em Zhuhai, no continente, e em frente à meca chinesa do jogo, Macau.
“Faltam três meses para voltarmos para cá há cinco anos”, diz ele.
Embora as questões de imigração possam ser frustrantes, Zhuhai tem sido uma boa cidadepot para Hamnett e sua família enquanto ele aguarda uma mudança em seu status de imigração.
“Os 50 milhões de pessoas que enriqueceram a China estão nas quatro cidades que circundam onde moro”, diz ele. “É como um paraíso tropical para as famílias. Estamos lá por acidente, não por qualquer previsão. Só estamos lá para estar ao lado de Macau para jogar. É uma história maluca.”
A ilha de Macau é a única parte da China que permite casinos. Algumas das propriedades hospedam jogos de apostas altas com empresários ricos e, ocasionalmente, grandes apostadores americanos, como Phil Ivey e Tom Dwan. A proximidade da ilha permite que Hamnett jogue nas mesas, mas ultimamente ele tem jogado menos e passado mais tempo com a família.
Este ano, Hamnett voltou aos EUA para jogar pôquer. Ele jogou no Evento Principal da World Series of Poker e ganhou um mínimo de dinheiro. Ele agora também está de volta ao WPT em Bellagio com a esperança de recuperar um pouco da ação da Temporada XI. Há também outro motivo para sua viagem a Las Vegas.
“Estou tentando descobrir para qual cidade vamos nos mudar quando voltarmos e o que vou fazer da minha vida”, diz ele. “Minha mãe dizia: ‘Você vai jogar o tempo todo, precisa explorar escolas, casas e bairros’. Eu tentei isso antes e não descobri nada. Mas eu apenas reclamo da minha vida na mesa de pôquer. Você tem uma grande variedade de perspectivas nas mesas de pôquer, com todos de todas as cidades contando o que está acontecendo. Depois da pandemia, em algumas cidades acabou e em outras não.”
Algumas de suas futuras possibilidades de casa incluem Los Angeles, Las Vegas, sua cidade natal, Pittsburgh, e talvez outras. Ele ainda não tem certeza, e nem mesmo se permanecerá no pôquer.
“Há 15 anos venho tentando parar”, diz ele. “Mas é apenas um bom show. Você conhece o melhor mergulhador do mundo e ele não ganha nenhum dinheiro. Você conhece o melhor cavaleiro de touro e ele ganhou US$ 200,000. E sou o 100,000º melhor jogador de pôquer do mundo e estou ganhando muito dinheiro.
“Em que setor vou entrar? Prefiro fazer outra coisa da minha vida, mas agora tenho uma família e é sempre mais um ano, mais um ano. Mas o pôquer também é uma boa indústria para se sair.”
No último ano, Hamnett tem sido principalmente pai em tempo integral. Olhando para trás, para o seu título no WPT, Hamnett acredita que é mais uma anomalia no seu registo no poker. Embora ele agora tenha US$ 1.4 milhão em ganhos em torneios ao vivo, os jogos a dinheiro são mais seu foco. Há cerca de cinco anos em seu histórico de pôquer em que ele não jogou muitos eventos importantes.
“Eu não era um grande jogador de torneios”, diz ele. “Mas houve um ano em que eu estava tentando fazer isso.”
Isso valeu a pena com a grande vitória em Borgata. Quando não está jogando pôquer, vender opções também ocupa o tempo de Hamnett. Ele tem uma estratégia única sobre como administra esse negócio paralelo.
"O meu hobby?" ele diz. “Eu leio notícias falsas e tento entendê-las. Por que as pessoas estão dizendo essas coisas? Então, seja qual for a coisa mais maluca que estou vendo durante a semana, seja qual for o motivo pelo qual as pessoas estão histéricas e por que as pessoas pensam que o mundo está acabando esta semana, tento vender opções para essas pessoas.”
Sua negociação de opções pode lembrar um episódio de Seinfeld onde George faz o oposto de suas inclinações naturais. Hamnett adota uma abordagem semelhante em suas transações de opções. Ele agora espera coletar mais fichas no Dia 3 no Five Diamond e está feliz por estar de volta ao campo e aos EUA jogando pôquer.
“Tem sido ótimo”, diz ele. “Este evento é incrível. Eu gostaria que eles tivessem mais revendedores, mas com essa escassez de mão de obra você só precisa lidar com o que quer que esteja acontecendo. Estou muito grato por sair de casa e ver algumas pessoas.
“E todo mundo tem sido tão gentil, todo mundo tem sido tão legal. Os traficantes costumavam gritar com as pessoas o tempo todo. As apostas altas costumavam ser um pouco diferentes, eles ouviam as pessoas. Mas agora ficou assim em todos os aspectos, o que é muito bom. As pessoas são muito legais umas com as outras e todos são muito cordiais.”
Sean Chaffin é um escritor freelancer que mora no Novo México e no Texas. Seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTraditions.
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