“Oh meu Deus, você está de volta”, disse o paramédico enquanto James Baune abria os olhos. "Eu não posso acreditar que você está vivo."
Luzes vermelhas e azuis da polícia e da ambulância piscaram. Vidro quebrado e metal retorcido cobriam a calçada. Os paramédicos o colocaram em uma maca e o levaram às pressas para o hospital, ainda sem saber se conseguiria sobreviver. Sua respiração estava difícil e ele não conseguia se mover. Baune estava lutando apenas para viver.
O caminho para o WPT bestbet Bounty Scramble em Jacksonville não foi fácil para Baune, mas ele credita ao pôquer o papel que contribuiu para trazê-lo até aqui. Enquanto estava deitado na cama por meses e depois de passar por alguns dos momentos mais sombrios de sua vida, jogando nas mesas do ClubWPT. com através de seu iPad deu a ele um objetivo. Foi uma atividade simples para se concentrar.
E embora o morador da Flórida, de 49 anos, mal conseguisse mover os dedos após um terrível acidente e tivesse que usar um lápis como caneta para controlar seus movimentos, pelo menos foi um começo – um caminho para caminhar novamente.
O naufrágio e a lesão
Após uma longa carreira em vendas de automóveis e imóveis, Baune trabalhava como consultor. Ele viajou para concessionárias e imobiliárias em todo o país, ajudando-as a aumentar as vendas e a produtividade.
Em 2016, ele trabalhava na cidade de Coeur d’Alene, no norte de Idaho. Ele não poderia ter pedido um lar temporário melhor. A cidade está localizada perto do rio Spokane e na margem norte do Lago Coeur d’Alene. Cercada por montanhas e florestas nacionais, Barbara Walters chamou a cidade de “um pedacinho do céu”. Foi uma ótima parada para um homem ao ar livre como Baune.
“É lindo”, diz ele. "Absolutamente lindo."
Em 13 de junho de 2016, o trabalho de Baune foi concluído e ele planejou uma viagem às montanhas para acampar e fazer caminhadas. Seu filho James Baune Jr., convocado pelos Dodgers em 2013, também viajou com ele. James Jr. deveria ir acampar, mas em vez disso precisava voltar para Los Angeles.
Depois de deixar o filho no aeroporto, Baune estava pronto para a fuga. Depois de algumas semanas de trabalho árduo, algum tempo na natureza e no ar da montanha seria maravilhoso e merecido. Ele saiu do aeroporto e dirigiu um pouco. Ele parou no sinal vermelho e foi o primeiro carro da fila.
“Desabotoei o cinto de segurança por um segundo para pegar minha bolsa”, diz ele. “E assim que me sentei, uma senhora me bateu por trás, a cerca de 70 quilômetros por hora.”
A força lançou seu carro no cruzamento e ele foi atropelado por outro carro. A mulher que o atacou estava tomando remédios e adormeceu.
Baune não apresentava arranhões ou hematomas, mas isso não conta a verdadeira história de seus ferimentos. Quatro de suas vértebras foram fraturadas com o impacto. Basicamente, toda a sua coluna foi esmagada.
“Lembro-me que no momento do impacto a última coisa que disse foi: ‘Meu Deus, não me deixe morrer assim’”, diz ele. “Quando a polícia e os paramédicos chegaram lá, lembro-me de ter sido um tanto coerente e sabia que algo estava errado porque não conseguia me mover. Eu não conseguia respirar. Meu diafragma foi esmagado.”
Embora ele possa ter sido um tanto coerente, não duraria muito. Ele morreu no local e os paramédicos pegaram os desfibriladores para trazê-lo de volta à vida. Funcionou, mas ele ainda não estava fora de perigo. Ele foi levado a um hospital local e preparado para uma cirurgia de emergência.
Uma pergunta constante passava por sua mente: “Será que vou morrer?”
Embora não conseguisse falar, Baune conseguiu que a equipe ligasse para seu filho. Depois de pousar em Los Angeles, James Jr. verificou suas mensagens.
“Seu pai, James, sofreu um grave acidente de carro e pode não sobreviver”, dizia uma mensagem de voz ameaçadora. “Ele está no Hospital Kootenai.”
James Jr. pulou de volta em um avião para Idaho. Baune teve seu pescoço fundido e uma haste de titânio inserida. Os médicos esperavam o melhor, mas informaram ao paciente que ele ficaria paraplégico pelo resto da vida. Eles foram diretos e diretos.
“À queima-roupa, sem dúvida, sem esperanças”, lembra ele. “Não senti nenhuma sensação nas mãos, nada. Eu não conseguia me mover. Imagine-se deitado na cama e olhando para o seu corpo – e você não consegue se mover.”
O trabalho duro
Baune cresceu em Gainesville, Flórida, e a perspectiva de nunca mais andar simplesmente não era aceitável. Ele adora atividades ao ar livre e adora mergulhar, pilotar aviões, acampar, caminhar e aproveitar a vida ao ar livre. No entanto, chegar ao ponto de caminhar novamente parecia impossível às vezes. Houve frustrações e contratempos. Durante quatro meses e meio, ele teve que ser alimentado pela equipe do hospital e “esticado” para fora da cama.
Sua mente às vezes ia para alguns lugares sombrios e ele nem se importava em viver. Preso em uma cama de hospital no meio de Idaho, onde não tinha amigos ou familiares, sua situação parecia desesperadora.
“Durante quatro meses e meio, foi a situação mais terrível”, diz ele. “Que pesadelo para acordar.”
Amigos e familiares fizeram uma viagem para visitá-los, mas Baune acabou mandando-os embora e disse que não queria vê-los novamente até que estivesse caminhando. Os médicos desaconselharam isso, mas ele estava determinado a seguir um novo rumo.
Logo algo inesperado aconteceu. Ele não tinha certeza, mas parecia que conseguia mover o dedo do pé. Os médicos disseram que foi apenas um movimento fantasma, um sentimento mais na mente do que na realidade. Mas mais tarde naquela noite ele percebeu o movimento novamente.
“Quatro ou cinco dias depois disso, percebi que comecei a ter mais sensações de volta”, diz ele.
A coluna vertebral pode ser um pouco misteriosa. Às vezes pode curar e os pacientes podem se recuperar. Algumas pessoas não se recuperam e outras podem ter retorno parcial dos movimentos. Mas qualquer sentimento de retorno muitas vezes pode levar anos. Apenas alguns movimentos simples com os dedos dos pés deram esperança a Baune.
Depois de passar seis meses no hospital, Baune conseguiu ficar de pé. Ele ainda não conseguia andar, mas ia para a reabilitação três vezes ao dia – de manhã cedo, no meio da tarde e à noite. Pegar um avião ainda não estava nos planos, então Baune reservou um trem do canto mais distante de Idaho para Jacksonville – ele estava pronto para voltar para casa.
“Eu simplesmente me esforcei até conseguir passar pelo processo”, diz ele. “Finalmente cheguei ao ponto em que conseguia sair do hospital com muletas.”
A recuperação do pôquer
Mesmo estando na cama do hospital e sem se movimentar, Baune precisava de um gol. Algo para tirá-lo desses lugares sombrios. Algo para manter sua mente correta.
“O que vou fazer, estou tão entediado”, disse ele ao filho.
James Jr. entregou-lhe um iPad.
“Aqui, use isso”, disse seu filho. “Vá alguns jogos. Ir jogar poker. "
Com movimentos mínimos nas mãos, simplesmente controlar um iPad não era fácil. Mas no seu novo mundo, onde pequenas realizações podiam significar muito, Baune tinha agora um novo objectivo. Ele começou a aprender a jogar pôquer em ClubWPT. com, o site de pôquer por assinatura do World Poker Tour. Os jogadores podem ganhar dinheiro e prêmios* por uma taxa mensal.
Mas para Baune, dinheiro ou mesas finais não eram o objetivo. Não se tratava apenas de pôquer. Aumentar e apostar não foi fácil, mas ele começou a ver melhorias. Seu controle e mobilidade estavam retornando lentamente.
“Isso realmente me ajudou a superar alguns momentos sombrios”, diz ele. “Não que o pôquer seja um salva-vidas, mas me deu foco.”
Tanto que Baune decidiu, quando saiu do hospital, que queria brincar mais. Após sua recuperação, ele fez exatamente isso. De volta à Flórida após se recuperar, ele foi para o Orange City Racing and Card Club em Daytona para jogar seu primeiro torneio ao vivo. Aqueles dias jogando no iPad valeram a pena – ele ganhou primeiro com US$ 1,200.
Na semana seguinte, ele voltou e terminou como vice-campeão. Uma semana depois? Terceiro lugar. Ele então jogou seu primeiro WPT no Seminole Hard Rock.
“Peguei febre”, diz ele. “Eu estava dentro.”
A viagem para casa
Nesta temporada, Baune já tocou no Borgata e no Maryland Live! e estava lutando na sexta-feira no vôo 1A na melhor aposta. Ele estava sentado na mesma mesa que o campeão da melhor aposta de 2017, Paul Petraglia.
No primeiro intervalo, Baune recebeu o troféu de jogador da série por ganhar dinheiro em quatro eventos preliminares, incluindo duas mesas finais. Ele recebeu seu buy-in para o torneio por ganhar o título, mas também tem uma entrada para ganhar um satélite no bolso de trás, caso precise disparar outra bala.
Agora semi-aposentado, Baune não é um homem que consegue ficar parado. Ele era dono de uma concessionária de automóveis quando tinha apenas 24 anos e agora tem uma imobiliária e tem tido sucesso na venda de casas. Caminhar ainda é um pouco difícil e ele usa uma muleta para ajudar. Mas ele está fazendo isso.
Baune continua sua fisioterapia e agora joga muito pôquer. Ele também está escrevendo um livro sobre sua vida e suas experiências na esperança de inspirar outras pessoas.
Ao sair pela porta do hospital em 2017, era uma cena que apenas alguns meses antes parecia impossível. A equipe do hospital levou Baune até o corredor perto da saída, mas não seria uma caminhada curta.
Seu carro Uber estava lá para levá-lo à estação de trem. Enfermeiras, funcionários, seu cirurgião e o fisioterapeuta reuniram-se no corredor. Houve muitos abraços e seu cirurgião chorou ao dar os primeiros passos em direção à saída.
“Não acredito que você está fazendo isso”, ela disse a ele. “Nunca vi nada parecido.”
A certa altura, ele parecia prestes a cair e seu terapeuta interveio.
“Eu cuido disso”, disse Baune enquanto o empurrava.
Seus músculos se tensionavam a cada passo lento e deliberado – os espectadores aplaudiam enquanto ele se aproximava da porta, mais perto da liberdade, mais perto de sua família.
E mais próximo do pôquer em um palco maior que um iPad.
“Se eu ganhar, teremos uma história real”, diz ele. “Viajar com o WPT realmente me manteve motivado. Tenho que me levantar todas as manhãs e brincar. Eu amo isso."
Sean Chaffin é escritor freelance em Crandall, Texas. Seu trabalho aparece em vários sites e publicações. Siga-o no Twitter @PokerTradições.
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