Angela Jordison tinha todo o direito de reservar um pouco de tempo para reiniciar no início de 2023. Depois de reunir um ano de carreira com resultados de torneios em 2022, Jordison aparentemente tinha tanto a Jogadora Feminina do Ano do GPI quanto a Jogadora Mid-Major do Ano do GPI bloqueadas no título na última grande série do ano – os eventos que cercam (e incluem) o WPT World Championship em Wynn Las Vegas.
Mas então Canção de Stephen venceu um dos maiores eventos de qualificação do ano no nível médio-major, o WPT Prime Championship. Junto com o prêmio de primeiro lugar de US$ 712,650, Song ganhou pontos GPI suficientes para assumir a liderança nas corridas Mid-Major e POY geral. Então Valorize Andrews pegou fogo nos últimos dias do festival WPT Wynn, mesa final de três eventos, incluindo um primeiro e segundo lugar, para ultrapassar Jordison na corrida de Jogadora Feminina do Ano do GPI.
Apesar de ter terminado em 13º lugar na prova vencida por Andrews, Jordison subitamente ficou do lado de fora em ambas as corridas. E naquela que foi provavelmente a sua última oportunidade do ano, no final de Dezembro Jordison chegou à mesa final num evento MSPT de $1,100 no Venetian. O primeiro ou segundo teria permitido um aumento dramático de volta ao topo da corrida Mid-Major POY, mas sua corrida terminou pouco antes disso, em 5º.
“Eles tiveram que correr perfeitamente para fazer isso”, disse Jordison sobre as últimas subidas de Song e Andrews. “Não achei que houvesse chance de perder os dois. Fiquei um pouco decepcionado, mas no final das contas fiquei muito orgulhoso do ano que tive. Nunca lutei por algo tão difícil assim e nem percebi que tinha tanta competitividade dentro de mim para querer tanto vencer. Sinto que deixei tudo no feltro.”
Apesar dos dois vice-campeões POY, Jordison terminou o ano com apenas $ 600,000 em prêmios, um título de torneio em um evento paralelo do WPT Legends of Poker e oito mesas finais, incluindo o terceiro lugar em um evento WSOP de $ 1,000. Então, depois de sua primeira longa jornada viajando pelo circuito de torneios nos Estados Unidos, e caindo dolorosamente perto de vários prêmios significativos, alguns de seus amigos estavam curiosos para saber o que viria a seguir.
“Eles ficam tipo, ‘Você vai tentar novamente em 2023? ‘E eu disse não, vou voltar aos jogos a dinheiro”, disse Jordison. “E ainda não voltei aos cash games.”
Para começar 2023, Jordison viajou para o norte da Califórnia e posteriormente ganhou seu primeiro anel do Circuito WSOP em um High Roller de US$ 3,250 em Thunder Valley. Ela imediatamente transferiu esse impulso para o evento principal do WSOPC de US$ 1,700, no qual terminou em quinto lugar, encerrando uma viagem de mais de US$ 135,000.
Jordison conquistou seu nome nos últimos anos, mas suas origens no pôquer são muito mais antigas.
“Eu cresci em Portland e comecei a jogar pequenos jogos em casa aos 20 e poucos anos”, lembra Jordison. “Só com os amigos, todos os jogos engraçados na mesa da cozinha, apostas muito baixas de moedas de dez centavos. Mas então entrei no ramo de bares em meados dos anos 2000, e algumas pessoas me abordaram sobre colocar uma sala de pôquer naquele bar, então permitimos que isso e aquilo explodisse.”
O envolvimento na cena do pôquer em bares no Oregon fez com que Jordison também se envolvesse no lado legislativo do pôquer na região, ao participar da defesa das leis de jogos sociais no estado. Com algum trabalho com as autoridades locais e a estrutura adequada em vigor, a comunidade continuou a crescer.
Houve também um cenário florescente de torneios centrado em eventos semestrais no Wildhorse Resort & Casino, no nordeste do Oregon. Embora o pôquer preferido de Jordison fossem os cash games Pot Limit Omaha, a série Poker Round Up 2015 daquele mês de abril ofereceu a ela um vislumbre do futuro enquanto ela realizava algo incrivelmente raro.
“Isso era local e esses eram os maiores torneios do Noroeste naquela época – US$ 100 ou US$ 200 – com grandes campos”, disse Jordison. “Todo mundo foi lá e foi quase como uma reunião de colégio.
“Apareci no primeiro torneio da série, com 500 jogadores, e ganhei. São torneios de um dia, grandes campos. Começaram ao meio-dia e terminei o primeiro às três da manhã. Neste ponto, a série não permitia muitas inscrições tardias – você tinha 20 minutos após o início para se inscrever. Então, no dia seguinte, apareci novamente ao meio-dia e desta vez eram 450 jogadores. Então joguei o dia todo e ganhei de novo.”
Depois de superar campos de 985 entradas no total e acumular mais de US$ 29,000 no processo de duas vitórias, alguns jogadores de pôquer podem tentar dormir um pouco e se recuperar. Mas chegue às 12h. naquele terceiro dia, Jordison também se inscreveu nesse torneio.
“O terceiro foi um tiroteio e neste momento estou esgotado”, disse Jordison. “Mas a próxima coisa que você sabe é que estou na mesa final. Acabei tendo que jogar heads-up contra um jogador muito bom, demorou muito e terminamos às 4 da manhã para a terceira vitória. Foi louco.
“Inicialmente, eu nem percebi que isso seria um grande problema. Eu pensei: ‘Oh, meus amigos do jogo vão achar isso muito legal. Não percebi as chances de fazer algo assim, vencer três vezes seguidas.”
Determinada a jogar o torneio mais próximo do seu estilo, PLO8, Jordison jogou o torneio Limit Omaha 8 ou melhor naquele quarto dia. Foi aí que tudo começou a explodir, com mensagens de amigos e da mídia.
“Eu estava muito distraído, animado e exausto, tudo ao mesmo tempo”, disse Jordison. “Joguei aquele torneio e cheguei na metade do dia. Há uma grande sala de conferências, provavelmente para 5 ou 600 pessoas e quando eu fui eliminado, toda a sala se levantou e começou a aplaudir e torcer por mim. Foi meu melhor momento no pôquer. Todos eles me apoiaram muito, todos estavam torcendo e eu comecei a chorar.”
Jordison chegou à mesa final de um evento WPT Deepstacks de US$ 1,100 em Reno naquele mês de agosto, mas com algumas exceções, jogou um calendário pequeno a moderado de buy-ins de US$ 500 ou menos nos anos seguintes. Os cash games de $5/$10 PLO8 que ela frequentava quatro dias por semana durante mais de uma década eram bons, e Jordison não sentia muita vontade de se tornar um jogador de torneios mais frequente.
Mas algumas circunstâncias se alinharam ao longo dos anos seguintes e colocaram Jordison no caminho de grandes sucessos em torneios. Ela conquistou sua primeira pontuação em um torneio de cinco dígitos em três anos e meio em fevereiro de 2019, e aparentemente estava acelerando as coisas quando o ano chegou ao fim.
“Comecei a levar os torneios muito a sério no final de 2018, início de 2019”, disse Jordison. “Comecei a estudar um pouco e contratei meu primeiro treinador – aí veio a pandemia. Acabei começando a trabalhar com Faraz [Jaka], e nesse ponto, foi quando eu levei isso para o próximo nível.”
Jaka, Jogador do Ano da Temporada VIII do WPT, que tem cinco mesas finais do WPT na carreira e quase US$ 7 milhões em ganhos vitalícios em torneios ao vivo, lançou o Jaka Coaching enquanto estava reduzindo sua programação de torneios. Em questão de meses, Jordison conquistou sua maior vitória na carreira até o momento, uma vitória de US$ 39,570 em um evento Venetian Deepstacks de US$ 600.
“Quando ela começou a treinar comigo, percebi que ela era uma jogadora super talentosa, disposta a ser agressiva e colocar as pessoas em situações difíceis”, disse Jaka. “Mas a agressividade dela era um pouco exagerada, e ela só precisava de alguém para ajudá-la a aprimorá-la para adicionar uma base fundamental por trás dessas peças, alguns bons processos de pensamento claros. E como eu fui capaz de ensinar a ela muitas das heurísticas que aprendi executando milhares de Sims e encontrando padrões, bem como algumas coisas que aprendi ao longo da minha carreira. Ela foi capaz de aprender essas coisas muito rapidamente e ter esses momentos de ‘Aha’ constantemente.
“Eu a treino há pouco mais de um ano e meio e tem sido muito divertido ver seu progresso como jogadora e, obviamente, obter os resultados que ela obteve”, disse Jaka. “Ela é uma trabalhadora super esforçada – ela realmente dedica seu tempo e também tem uma equipe de suporte muito boa.”
Esse nível de sistema de apoio foi uma grande mudança na vida de Jordison. Além da comunidade Discord com a qual ela trabalha por meio do Jaka Coaching, Jordison também construiu o tipo de relacionamento que há muito lhe escapava.
“Fui uma espécie de lobo solitário no pôquer durante a maior parte da minha carreira”, disse Jordison. “Quando eu jogava a dinheiro, todos os meus amigos eram homens – nenhuma mulher jogava os limites de Omaha que eu jogava na época. Então eu não tinha um grupo feminino de amigas no pôquer. Mas assim que saí e joguei [mais] torneios, comecei a conhecer pessoas – e foi aí que conheci Jackie Burkhardt, que é minha melhor amiga absoluta.
“Ela e eu decidimos começar a estudar torneios juntos, e ela foi o melhor presente que o pôquer me deu”, disse Jordison. “Ela me apoia muito, mas me responsabiliza e não me deixa dar desculpas. Quando jogo uma mão ruim, nós realmente os quebramos. E então, no ano passado, estive em tantas paradas que agora construí um grupo enorme de amigos que vejo em cada parada e que me animam, ou vamos estudar juntos, comer juntos. Isso transformou [o torneio de pôquer] em uma experiência diferente para mim.”
Esse sistema de apoio ficou evidente à medida que Jordison continuou a evoluir como jogador. Ela postou outro melhor prêmio em torneio da carreira em dezembro de 2021, terminando em quinto lugar no evento principal do MSPT para $ 48,444. Esse foi o prelúdio para o que se tornaria um ano de 2022 que mudaria sua carreira e sua vida. Em junho, Jordison fez sua primeira mesa final da carreira no WSOP em um evento de bracelete No Limit Hold’em de US$ 2 de 1,000 dias.
Ela terminou em terceiro lugar, ganhando US$ 151,544, superando todos os seus resultados anteriores. Mas mesmo depois desse sucesso e dos sentimentos esmagadoramente positivos, a percepção de Jordison sobre os torneios de pôquer mudou depois daquela noite.
“Quando embalei as batatas fritas, fiquei animado, mas no dia seguinte apareci e ainda restavam 200 pessoas”, disse Jordison. “E o dia foi simplesmente um turbilhão porque parecia que antes que você percebesse, bum, você estava na mesa final. Eu não tive aquele terceiro dia em que você embala suas batatas fritas e volta e sua família chega ou, você sabe, todos os seus amigos aparecem. Eu estava realmente focado e tive que me concentrar ainda mais porque havia grandes implicações no ICM. Eu não tinha estudado ICM porque achei chato e, de repente, aqui estou eu no ponto mais importante da minha carreira e estou tendo que aprender na hora. Isso foi uma revelação.”
“Ela basicamente me disse: ‘Ei, você sabe, eu sempre pulei essas coisas do ICM que achei meio chatas. Mas percebi o quanto isso é importante – estou jogando por todo o dinheiro e não conheço essas situações’”, disse Jaka. “E isso é algo muito comum que acontece com muitos jogadores. Você simplesmente imagina que não chega às mesas finais com tanta frequência, então por que focaria seu tempo nisso? Mas quando você chega lá, você percebe o sentido de aprender todas essas coisas. Do contrário, você não sabe o que fazer quando está jogando por todo o dinheiro.”
Com as lições aprendidas e um grande aumento em seu saldo, Jordison continuou aumentando sua confiança e seu jogo em geral. Ela correu bem na luta principal de 2022, terminando em 175º. E foi nessa época que seus amigos a incentivaram a participar das corridas do GPI POY. Viajar por todos os Estados Unidos rendeu a Jordison mais sete mesas finais e prêmios de cinco dígitos durante o resto do ano.
Embora esses esforços tenham sido insuficientes, não foram em vão. Amizades foram forjadas e dinheiro foi ganho. Após o desempenho de Jordison em Thunder Valley, parece uma aposta inteligente ficar de olho em mais resultados nos próximos meses.
Os jogadores de pôquer sempre terão “e se” que persistem, não importa o quão gentis eles sejam na derrota. Então, há algo que Jordison teria mudado em sua corrida em 2022?
“Eu não poderia ter feito mais nada a menos que tivesse demitido US$ 10 mil, o que realmente não era algo que eu queria fazer”, disse Jordison. “Eu trato o pôquer como um negócio e obtive lucros. Essa é a minha principal preocupação, seja em jogos a dinheiro ou torneios – sinto que meu tempo é valioso e não vou gastá-lo fazendo coisas a menos que consiga obter lucro. Eu queria permanecer fiel a mim mesmo, e foi o que fiz.”