Quando você considera alguns dos melhores e mais consistentes períodos de pôquer já jogados no World Poker Tour, De Matt Salsberg correr durante a temporada 11 teria que estar perto do topo da lista. Entre 2012 e 2013, Salzburg venceu o WPT Grand Prix de Paris, fez mesas finais em Borgata e Seminole Hard Rock Hollywood, borbulhou uma quarta mesa final em Veneza, Itália e chegou às duas mesas finais de dois eventos principais adicionais da turnê.
Os esforços de Salsberg lhe rendeu o título de WPT Season 11 Jogador do Ano. Sua travessia pelo mundo jogando e ganhando pôquer ocorreu em um momento decisivo em sua vida, após a conclusão dos esforços criativos de Salsberg nos bastidores do programa de TV Showtime. Weeds. Sobre 100 episódios, Salsberg atuou como escritor, produtor supervisor, coprodutor executivo e produtor executivo.
A partir do momento em que Salsberg mudou sua atenção para o pôquer, ele encontrou comunidade, conexões e amizades duradouras. A presença de Salsberg na mesa lhe rendeu uma reputação e um apelido - "Salty", um aceno para seu sobrenome e uma sagacidade seca que trouxe leveza ao absurdo ocasional que é a vida de um jogador profissional de pôquer na mesa e nas mídias sociais. Após períodos de viagens pelo mundo todo, o halo de Salsberg eventualmente encolheu para jogar principalmente localmente em Los Angeles e Las Vegas até que, em 2020, O mundo do pôquer de Salsberg fechou como o de todos os outros.
Salsberg passaria três anos e meio entre prêmios ao vivo, no entanto, e seu retorno não seria tão simples quanto as salas de cartas reabrindo suas portas em todo o mundo. Depois de visitar os médicos, Salsberg, que estava então em seu final 40s, recebeu notícias devastadoras para um homem de sua idade.
“Eu realmente não falei publicamente sobre isso, mas acho que deveria, dada a plataforma”, disse Salsberg. “Nos últimos quatro anos, desde que a COVID começou, tenho travado uma batalha contra o câncer de cólon.”
De acordo com a American Cancer Society, o câncer colorretal é a terceira principal causa de mortes relacionadas ao câncer em homens e a quarta em mulheres. Os diagnósticos diminuíram nos últimos quarenta anos devido à detecção precoce e ao rastreamento, mas, apesar desses esforços, a prevalência em pessoas mais jovens tem crescido. Em pessoas com menos de 55, as taxas de câncer colorretal têm aumentado em 1 para 2 por cento a cada ano desde meados de1990s.
O diagnóstico de Salsberg alterou o curso de sua vida nos últimos anos, mas ele espera que, com sua experiência, possa ressaltar o impacto dos cuidados preventivos e exames para aqueles que estão nessa porcentagem crescente de jovens em risco.
“Quero incentivar as pessoas, especialmente no pôquer, a fazer colonoscopias cedo”, disse Salsberg. “Faça-as em seu 30areia 40s, porque se as coisas forem tardias, então sua situação e sua vida mudam completamente. E é realmente assustador, porque não é um câncer facilmente tratável.
“Muitas pessoas sabem sobre o que passei com minha saúde, mas eu não fui falar publicamente sobre isso”, disse Salsberg. “Mas eu acho que é importante, porque se eu puder ajudar alguém a evitar o que eu tive que passar naquela época, sabe, talvez valha a pena.”
No meio de tal momento, você pode se perguntar como o pôquer poderia voltar à vanguarda para Salsberg. Mas 18 meses atrás, Salsberg fez uma viagem a Las Vegas que trouxe muita luz de volta à sua vida.
“Eu não jogava há dois anos”, disse Salsberg. “Voltei no verão retrasado e tive uma boa participação no [World Series of Poker] Main, o que foi surpreendente para mim. Eu não tinha ideia se conseguiria sentar em uma mesa por 10 horas direto. Eu tinha começado a jogar cash um mês antes disso, só para testar as águas e ver se eu tinha alguma resistência.
“Então eu cheguei ao Dia 5 do Evento Principal do WSOP, que foi meio selvagem.”
De Salsberg 160º lugar na classificação 2023 O Evento Principal do WSOP foi uma declaração de vontade. Salsberg estava de volta à arena batalhando na mesa de pôquer, conectando-se com velhos amigos e recuperando momentos de normalidade. Salsberg correu fundo no 2023 O WPT Prime Championship também terminou em dezembro passado 147º.
Ele ganhou dinheiro em pelo menos um torneio ao vivo por mês desde que voltou à ação, alternando entre Los Angeles e Las Vegas conforme se sente confortável.
“Estou me sentindo meio que em um freeroll agora, dado o que passei”, disse Salsberg. “E então minha agenda, sinceramente, é tipo, se eu me sinto bem, quero ir jogar, eu simplesmente vou jogar.”
Houve alguns pontos altos no pôquer ao longo do caminho desde que Salsberg voltou à ação, com mesas finais no Wynn Las Vegas e no Venetian. Mas nas últimas semanas, Salsberg teve outro gostinho do tipo de momento que ele aproveitou durante o auge de seus poderes no World Poker Tour. No $1,700 Evento principal do circuito World Series of Poker no Commerce Casino em Los Angeles, Salsberg comandou a mesa e venceu, ganhando $286,314 pelo esforço - até o momento, o segundo maior resultado ao vivo de sua carreira.
“Eu nunca ganhei um anel do Circuito, então fazer isso no meu cassino em casa foi bem legal”, disse Salsberg. “Joguei uma boa quantidade de eventos do Circuito - não muitos, já que eu realmente não viajei por esse circuito. Mas eu tive um ano muito bom e não fechei nenhum torneio, então foi legal simplesmente correr bem no final do torneio."
Além do dinheiro e do sucesso, porém, o pôquer fez algo por Salsberg que foi mais valioso do que qualquer troféu. Deu a ele um motivo para sair da cama todos os dias com otimismo para o que está por vir.
“O pôquer meio que salvou minha vida”, disse Salsberg, “porque me deu uma estrutura e me deu objetivos”.
Salsberg estava de volta à mistura como o 2024 O festival do Campeonato Mundial do WPT começou a todo vapor no domingo, com jogos até altas horas da noite no Dia 1A do WPT Prime Championship. Embora ele não tenha conseguido fichas em sua primeira tacada, cortesia de ter seus ases de bolso quebrados, Salsberg construiu uma pilha inicial e gostou de brincar com seus companheiros de mesa ao longo do dia.
Foi outra dose saudável do que Salsberg está buscando neste momento. Mesmo que seus ases sejam quebrados e seu torneio acabe, há outra chance quando o sol nascer amanhã.