By Mickey Doft e a Tim Duckworth
Ganhar torneios de pôquer é difícil. Ganhar torneios de pôquer começando a mesa final como short stack é outro obstáculo a ser superado. Ganhar um título WPT na primeira tentativa? É disso que os sonhos são feitos, e para Aaron Van Blarcum, ele alcançou essas grandes ambições na Temporada XVIII do WPT Legends of Poker ao liderar o campo de 520 participantes e conquistar o prêmio de $ 474,390 do primeiro lugar. Mais importante ainda, ele agora é membro permanente do WPT Champions Club.
O nativo de Dallas, Texas, de 43 anos, não foi o jogador mais talentoso a chegar à mesa final hoje, já que os ganhos de sua carreira ao longo da vida são de pouco mais de US$ 72,000, com a maioria deles vindo no Evento Principal da WSOP 2019, onde terminou em 212º lugar por $ 50,855. Seguindo esse placar, Van Blarcum decidiu tentar jogar no World Poker Tour. Foi uma decisão sábia.
“É uma sensação ótima”, disse Van Blarcum depois. “Eu planejava jogar seis desses [WPT] este ano e este foi o primeiro, então é incrível.”
“Normalmente eu apenas jogo cash games e pronto. Eu vou aos torneios, mas nunca jogo, então decidi tentar. Na World Series [Main Event] consegui o 212º lugar, então decidi ir em frente e fazer seis deles. Esta foi a primeira parada, então parece que tudo correu muito bem e continuarei fazendo isso.”
Imediatamente após a mesa final do WPT Legends of Poker, Van Blarcum começou a aumentar sua pilha de fichas exibindo uma mistura de jogo agressivo e mostrando a melhor mão. Van Blarcum eliminaria Antonios Roungeris em sexto lugar quando seu 
resistiu depois que Roungeris fez shove no big blind com 
e não conseguiu melhorar, pois o jogador de cash games local, nascido na Grécia, embolsou $96,955 pelos seus esforços.
“Eu era o short stack com 2 milhões, então sabia desde o início que tinha que correr um pouco bem e tudo começou bem, então não posso reclamar. Sinto que corri muito bem o tempo todo.”
Van Blarcum então alcançou uma das conquistas mais raras do pôquer ao fazer um Royal Flush antes de jogar um pote contra o chip leader Gueorgui Gantchev, quando ambos os jogadores seguraram valetes, mas Van Blarcum segurou o kicker superior. Gantchev fez um fold difícil que acabou sendo correto quando as cartas foram reveladas na transmissão ao vivo mais tarde. Van Blarcum estava atrás de uma pilha de mais que o dobro daquela com que começou o dia, e quando acertou dois pares no flop contra o par mais alto de Gantchev, Van Blarcum foi para o primeiro intervalo como chip leader.
Jisup Hwang cairia em quinto lugar ao empurrar o cutoff segurando 
e foi procurado por Gantchev e seus 
. Uma terceira dama caiu no turn e Hwang foi para o rail com $127,165 para mostrar o seu esforço. Apenas algumas mãos depois, Vahan Sudzhyan empurrou o turn com um straight draw, mas Van Blarcum tinha um flush com rei-maior e faria call para eliminar Sudzhyan em quarto lugar, ganhando $168,630.
Com três jogadores reduzidos, Van Blarcum tinha metade das fichas em jogo e continuou a aumentar a sua liderança num pote contra Jared Griener quando acertou dois pares no flop para aumentar a sua vantagem para 65% das fichas em jogo. Para Griener, que estava participando de sua terceira mesa final do WPT, ele marcou um double através de Gantchev quando venceu uma corrida, mas na mão seguinte ele iria all-in novamente e desta vez veria seu 
contra Van Blarcum 
. Van Blarcum fez um set e Griener conseguiu um straight draw, e quando o jogador local não conseguiu melhorar, Griener igualou seu melhor resultado no WPT e recebeu o pagamento de $ 226,040.
Van Blarcum agora tinha uma vantagem de quatro para um em fichas ao entrar no heads-up com Gantchev pelo título do WPT Legends of Poker. Gantchev conseguiu diminuir um pouco a diferença na primeira parte do heads-up, mas Van Blarcum logo recuperou a vantagem. Na 29ª mão do heads-up, Van Blarcum aumentou o botão segurando 
e Gantchev fazem XNUMX-bet holding 
. Van Blarcum fez shove, e depois de alguma deliberação, Gantchev deu call com sua stack de cerca de 64 fichas no big blind. A placa acabou 
e Gantchev foi eliminado em segundo lugar e recebeu US$ 306,265 em prêmios em dinheiro.
“Na maior parte do tempo, quando cheguei à mesa final, tudo correu como deveria. Corri muito bem nesta mesa final do início ao fim.”
Para Van Blarcum, a sua decisão de participar no seu primeiro evento WPT resultou num resultado inimaginável. Ele conquistou o prêmio de primeiro lugar de US$ 474,390, que inclui uma entrada de US$ 15,000 para o WPT Tournament of Champions da temporada. Seu nome agora estará gravado para sempre na WPT Champions Cup, e ele atualmente detém a liderança na corrida de Jogador do Ano do Hublot WPT da Temporada XVIII, à frente do campeão do WPT Gardens Poker Festival, Roger Teska.
“Farei o máximo de WPT que puder. Talvez faça mais alguns agora, obviamente, com o dinheiro extra e outras coisas. Mas sim, farei o máximo que puder e verei se consigo o Jogador do Ano.”
Van Blarcum alcançou o que algumas pessoas poderiam chamar de impossível – ganhando um título do WPT na primeira tentativa. Mas com isso impossível objetivo agora alcançado, Van Blarcum pode voltar sua atenção para o próximo WPT Borgata Poker Open (15 a 20 de setembro), onde tentará alcançar o impossível mais uma vez – ganhando títulos consecutivos do WPT em suas duas primeiras tentativas.
“Vencer isso fará com que eu jogue muito mais torneios.”
Parabéns a Aaron Van Blarcum, vencedor da Temporada XVIII do WPT Legends of Poker!
Fotografia de Jamie Thomson / PokerPhotoArchive
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