José “Nacho” Barbero conheceu o sucesso ao longo de sua carreira no pôquer. O 41O profissional argentino de 18 anos ganhou dois dos três títulos do Latin American Poker Tour e um prêmio de £25,000 European Poker Tour High Roller para mais de $1.4 milhões no período de 11 meses atrás em 2010.
Mas a sequência de forma que Barbero vem tendo nos últimos dois meses é impressionante, mesmo em comparação com seus principais resultados anteriores. Depois de terminar em quarto no $25,000 PokerStars Players Championship para o melhor prêmio da carreira $1.5 milhões, Barbero teve uma performance estonteante em eventos high roller no PokerGO Studios e na série recente da Triton no Vietnã.
Nas últimas seis semanas, Barbero venceu duas vezes, terminou em segundo duas vezes e chegou a oito mesas finais em eventos high roller, incluindo três mesas finais consecutivas para abrir o US Poker Open esta semana. Isso o levou a $3.35 milhões em resultados até agora em 2023, que levou Barbero a ultrapassar Alex Foxen e entrar no No. 1 spot na Índice Global de Poker.
“Acho que estou com a mentalidade certa”, disse Barbero sobre seu sucesso recente. “As coisas estão indo do meu jeito. Tenho me concentrado muito em estudar muito e tenho jogado muito. Também tenho vivido um estilo de vida saudável, indo à academia, fazendo o método Wim Hof antes de cada sessão, indo dormir cedo e tentando não beber.”
A corrida selvagem e a mentalidade positiva de Barbero parecem ainda mais improváveis por causa do que se seguiu. O quarto lugar de Barbero na luta principal do PSPC nas Bahamas aconteceu após um momento dramático na mesa final. No caos de algumas brincadeiras acontecendo na mesa final Barbero então o líder de fichas, não percebeu que um aumento inesperado havia acontecido e colocou para fora 5 milhões de fichas - mais de 20% de sua pilha - como um aumento para tentar roubar blinds com 
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O jogador under-the-gun, Aliaksandr Shylko, tinha par de valetes e empurrou por pouco mais do que o dobro dessa quantia e forçou Barbero a desistir. Shylko venceu o torneio e $3.12 milhões para o primeiro.
Em vez de se fechar sobre si mesmo seguindo o que ele próprio chamou de $300,000 erro, Barbero foi na direção oposta. Em uma semana ele estava de volta aos Estados Unidos, chegando à mesa final do $25,500 Tour do PokerGO 10-Game Championship, onde terminou em oitavo. Então foi para o Vietnã no início de março, e as comportas se abriram. Barbero faturou mais de $1 milhões com uma vitória e um segundo lugar, em Eventos 2 e 8, respectivamente.
Uma das chaves para o sucesso de Barbero foi tratar a série Triton como uma viagem de negócios, limitando seu foco à tarefa em questão.
“Não vou mentir - quando fui para Triton, só saí do resort uma vez”, disse Barbero. “Fiquei lá, jogando pôquer todos os dias, exceto um, só para conhecer um pouco da cidade. Adoro o Vietnã e tenho certeza de que voltarei no ano que vem, mas vou reservar uma estadia mais longa. Ficar bêbado significa que, no dia seguinte, você tem que jogar de ressaca no que pode ser um $50Torneio K.
“Foi a mesma coisa nas Bahamas”, continuou Barbero. “Eu vou lá para ganhar dinheiro.”
O trabalho e o foco estão dando muito resultado agora, mas a recente sequência de sucessos de Barbero pode ser rastreada em linha reta até o verão 2022. Depois de começar junho vencendo um evento do PokerStars Spring Championship of Online Poker Pot Limit Omaha por mais de $100,000, Barbero realizou um antigo sonho de pôquer no início de julho ao ganhar um prêmio de $7,000 Evento Turbo No Limit Hold'em para sua primeira pulseira da World Series of Poker. O $587,520 dinheiro foi seu maior resultado ao vivo desde 2010.
“Aquele foi um ponto de virada”, disse Barbero. “Eu estava ganhando muitos torneios na América do Sul, [mas depois daquela vitória], agora estou passando muito mais tempo nos EUA, mesmo fora do WSOP. Na verdade, parei de jogar muitos torneios por três anos. Por muito tempo, sempre esteve na minha mente que eu nunca conseguiria a pulseira, depois de algumas corridas longas. Tirei um grande peso das minhas costas.”
A vitória também libertou Barbero de alguns fantasmas de corridas passadas do WSOP que ainda permaneciam. Depois de perder a chance de se tornar o primeiro jogador da Argentina a ganhar uma pulseira do WSOP quando ficou em quinto lugar em um $1,500 Evento de tiroteio em 2013, Barbero estava escalado para outra chance dessa distinção em junho 2015.
“Meu sonho era ser o primeiro, e era muito engraçado - eu era o chip leader com sete restantes em um $5K 6-Torneio Max”, disse Barbero. “Ao mesmo tempo, Ivan Luca estava perseguindo a mesma coisa na mesma noite em um $1K, e ele realmente venceu. Terminei em sétimo. Ele é um ótimo jogador, e fiquei muito feliz por ele. Mas isso foi um pouco ruim.”
Ganhar uma pulseira WSOP e depois ganhar mais de $1.5 milhões no 2023 O PSPC veio com benefícios diretos e indiretos. Permitiu que Barbero pisasse no mundo dos high rollers consistentemente pela primeira vez em sua carreira, e o trabalho que ele estava fazendo se traduziu em resultados imediatos lá.
O sucesso inicial pode ser atribuído à preparação, estudo e resultados em áreas maiores. Mas para Barbero, estar à mesa com algumas das mentes mais brilhantes do poker é como estar num laboratório, colocando todos os seus estudos e teorias em prática sob o microscópio mais severo.
“É gratificante, porque você está esperando o momento de poder ter essa oportunidadepot que você realmente consegue fazer”, disse Barbero. “E eu aprendo muito só de vê-los jogar... Eu os assistia jogar online o tempo todo, todos os replays, e agora eu consigo vê-los ao vivo, cada mão e cada spot. Eu falo com eles, porque eu saio e passo tempo com eles. Se você está fazendo outras apostas, você não consegue ouvir as opiniões dos melhores profissionais do jogo.
“Acho que é uma vantagem você poder compartilhar pensamentos com eles, enquanto consegue vê-los jogar ao vivo - o que eles estão fazendo, como estão abordando cada passo. É uma coisa com o que você vê na TV, mas é diferente quando você os vê jogar todos os dias. Você assiste a um jogador, e ele está fazendo isso neste spot, isso em outro spot. É diferente, entre assistir a uma mesa final e quando você está lá vendo como os caras jogam um torneio com 300 big blinds. Eles jogam muito GTO ou se desviam do solucionador? Como eles exploram spots contra outros grandes jogadores? Acho que é a melhor coisa sobre isso, o quanto estou aprendendo com eles.”
Então, o que vem a seguir para um jogador tão bem posicionado quanto Barbero está no momento? Depois de três mesas finais consecutivas para abrir o US Poker Open, Barbero não conseguiu fichas da mesa final pela primeira vez no Evento 4. No início da série, Barbero estava mantendo suas expectativas razoavelmente niveladas, com a intenção de jogar dentro de seu nível de conforto – em grande parte permanecendo entre buy-ins de $10,000 e $25,000.
“Acabei de ver que estou em primeiro no GPI”, disse Barbero. “Quer dizer, a menos que eu esteja indo muito bem, não vou jogar o $50Ks ou $100Ks. Acho que você tem que estudar o dia todo se estiver jogando nesses torneios.”
Barbero parou por um momento e então, em meio à corrida de pôquer mais forte de sua vida, considerou o que seria necessário para que isso funcionasse.
“Talvez eu mude de ideia.”