Ryan Riess levanta-se para esticar as pernas alguns minutos antes do intervalo e ele se eleva sobre o campo. O guia de mídia o listou em 6,4”, mas esse não é o ponto, porque não é sua altura que faz com que as pessoas o admirem no Evento Principal da World Series of Poker.
É o 10º aniversário da vitória de Riess no Main Event, aquele em que o então desconhecido garoto de Michigan vestindo uma camisa do Detroit Lions liderou um campo de 6,352 corredores para levar mais de $8.3 milhões. Hoje, Riess está no Paris Ballroom. Não é o Amazon Room no Rio onde ele ganhou seu título, mas é o Main Event mesmo assim. E um histórico nisso. Ele está no meio de centenas de esperançosos lutando para conseguir o que já conquistou, mas para Riess pode muito bem ter sido há muito tempo.
“Para ser honesto, parece que já faz muito tempo, porque muita coisa mudou na minha vida”, disse Riess, refletindo sobre o falecimento de 10 anos. “Agora tenho uma família e três filhos e antes eu era apenas um 23-anos de idade, saindo da faculdade. Muita coisa mudou, mas eu joguei muito pôquer. É legal poder reviver isso nas TVs daqui, sinto como se estivessem passando meu ano em um loop. Então, enquanto eu estava jogando todo o WSOP, pude assistir, então é muito legal.”
Mas Riess estar de volta ao Main Event não é inesperado. Ele não é um dos campeões do Main Event que leva o dinheiro e raramente volta. Ele passou os últimos dez anos no jogo, provando que era digno da pulseira em primeiro lugar. Seu $8.3 milhões de dólares foi apenas alguns anos em sua carreira no pôquer. E desde então ele essencialmente dobrou essa soma, atualmente com mais de 16 milhões em ganhos vitalícios, além de adicionar um título do World Poker Tour ao seu currículo em 2017. Como ele mesmo disse, Riess jogou muito pôquer ao longo dos anos.
Riess faz parte de um pequeno clube de vencedores do Main Event que fazem questão de não perder o Main Event. Você conhece alguns dos outros nomes também - Moneymaker, Hachem, Raymer, Cada - seus banners estão na parede. Sem dúvida, para cada um deles, as emoções de retornar a um evento tão significativo da vida, em um esforço para dobrá-lo, é provavelmente único. Mas quando perguntado sobre como Riess se sente sobre retornar, ele imediatamente se ilumina.
“É incrível, fico arrepiado só de você fazer a pergunta, para ser honesto”, disse ele. “No [Paris Ballroom], não parece tanto 'The Main Event' quanto em Horseshoe com todos os banners, produção e outras coisas, mas em breve irei até lá e provavelmente será mais parecido com isso …mas o Evento Principal é tão especial. Sempre terá um lugar muito especial para mim.”
Dito isso, ele não está apenas tentando recapturar os dias de glória. Ele está claro que, por mais que ame o Evento Principal, ele nunca é muito precioso sobre ele. É um grande torneio, certamente, mas, no final das contas, as mesmas coisas que acontecem em todos os torneios vão acontecer neste e ele só pode controlar até certo ponto. No entanto, embora as TVs na sala de torneio ajudem a lembrá-lo das especificidades do 2013 jornada, há o sentimento que ele adoraria recapturar. Mesmo que seja só para ter outra chance.
“É uma experiência meio nova… Eu moro em Vegas e jogo tanto pôquer que no fim das contas é só mais um torneio de pôquer, mas esse é especial”, disse Riess. “Tipo, estou meio que perseguindo esse sentimento porque quero muito fazer de novo porque foi 10 anos atrás, não me lembro muito bem. Então, quero fazer de novo, mas, ao mesmo tempo, é só mais um torneio de pôquer, então tento não pensar muito e apenas jogar pôquer.”
Juntos, tanto online quanto ao vivo, Riess tem 124 WSOP ganha, resultando em quase $10 milhões em ganhos. Ele nunca realmente desacelerou. Uma segunda pulseira WSOP esteve em suas mãos inúmeras vezes com sete mesas finais onde ele estava em distância de ataque, incluindo um quarto lugar no 2018 WSOP Europe Main Event. Embora a segunda pulseira ainda não tenha chegado, Riess não parece o tipo de campeão do Main Event que busca simpatia em uma carreira encantada.
Este ano ele está pegando fogo, 13 prêmios, incluindo um terceiro lugar no $888 NLHE Louco 8's (Evento Online #11) por $100,740 e um 8º lugar na classificação geral10,000 NL 2-7 Sorteio Lowball para mais $36,181. Mais uma série prolífica alcançada, com mais um 30 eventos restantes.
Riess chegou ao topo da montanha, cuja base atrai milhares de pessoas à Cidade do Pecado todo verão para tentar a ascensão - como ele fez 10 anos atrás. E no ano que vem, ele estará entre a multidão mais uma vez.
“Eu amo o jogo. Sou uma pessoa muito competitiva. Acho que jogo muito bem, então adoro competir e não pretendo parar tão cedo.”