Ryan Riess se levanta para esticar as pernas alguns minutos antes do intervalo e se eleva sobre o campo. O guia da mídia o lista com 6'4 ”, mas esse não é o ponto, porque não é sua altura que faz com que as pessoas no Evento Principal da World Series of Poker o admirem.
É o 10º aniversário da vitória de Riess no Evento Principal, aquele em que o então desconhecido garoto de Michigan vestindo uma camisa do Detroit Lion liderou um field de 6,352 corredores e levou mais de US$ 8.3 milhões. Hoje, Riess está no salão de baile de Paris. Não foi na Sala Amazon do Rio onde ele conquistou o título, mas mesmo assim é o Main Event. E um histórico nisso. Ele está no meio de centenas de esperançosos lutando para conseguir o que já conquistou, mas para Riess pode muito bem ter sido há muito tempo.
“Para ser honesto, parece que foi há muito tempo, porque muita coisa mudou na minha vida”, disse Riess, refletindo sobre a passagem de 10 anos. “Agora tenho uma família e três filhos e antes eu era apenas um garoto de 23 anos que havia saído da faculdade. Muita coisa mudou, mas joguei muito pôquer. É legal poder reviver isso nas TVs daqui, sinto que eles estão reproduzindo meu ano continuamente. Então, enquanto joguei todas as WSOP, pude assistir, então é muito legal.”
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Mas o retorno de Riess ao Evento Principal não é inesperado. Ele não é um dos campeões do Main Event que recebe o dinheiro e raramente volta. Ele passou os últimos dez anos no jogo, provando que era digno do bracelete. Sua pontuação de $ 8.3 milhões ocorreu apenas alguns anos após o início de sua carreira no pôquer. E desde então ele basicamente dobrou essa soma, atualmente com mais de 16 milhões em ganhos vitalícios, além de adicionar um título do World Poker Tour ao seu currículo em 2017. Como ele mesmo disse, Riess jogou muito pôquer ao longo dos anos. .
Riess faz parte de um pequeno clube de vencedores do Main Event que fazem questão de não perder o Main Event. Você também conhece alguns dos outros nomes – Moneymaker, Hachem, Raymer, Cada – seus banners estão na parede. Sem dúvida, para cada um deles, as emoções de regressar a um acontecimento tão significativo na vida, num esforço para o redobrar, são provavelmente únicas. Mas quando questionado sobre como Riess se sente em relação ao retorno, ele imediatamente se anima.
“É incrível, fico arrepiado só de você fazer a pergunta, para ser honesto”, disse ele. “No [Paris Ballroom], não parece tanto 'The Main Event' quanto em Horseshoe com todos os banners, produção e outras coisas, mas em breve irei até lá e provavelmente será mais parecido com isso …mas o Evento Principal é tão especial. Sempre terá um lugar muito especial para mim.”
Dito isto, ele não está apenas tentando recuperar os dias de glória. Ele deixou claro que, por mais que ame o Evento Principal, ele nunca se preocupa muito com ele. É um grande torneio com certeza, mas no final das contas, as mesmas coisas que acontecem em todos os torneios vão acontecer neste e ele só pode controlar até certo ponto. No entanto, embora as televisões na sala de torneio o ajudem a lembrar-se dos detalhes da jornada de 2013, há a sensação que ele adoraria recapturar. Mesmo apenas para ter outra chance.
“É uma experiência nova… Moro em Las Vegas e jogo tanto pôquer que, no final das contas, é apenas mais um torneio de pôquer, mas este é simplesmente especial”, disse Riess. “Tipo, estou perseguindo esse sentimento porque quero tanto fazer isso de novo porque foi há 10 anos, não me lembro muito bem. Então, quero fazer isso de novo, mas, ao mesmo tempo, é apenas mais um torneio de pôquer, então tento não pensar demais e apenas jogar pôquer.”
Juntos, tanto online quanto ao vivo, Riess tem 124 prêmios no WSOP, resultando em quase US$ 10 milhões em ganhos. Ele nunca realmente desacelerou. Um segundo bracelete do WSOP esteve ao seu alcance inúmeras vezes, com sete mesas finais onde ele esteve a uma curta distância, incluindo um quarto lugar no Evento Principal do WSOP Europe 2018. Embora o segundo bracelete ainda não tenha chegado, Riess não parece o tipo de campeão do Main Event em busca de simpatia em uma carreira encantadora.
Este ano ele está em alta, 13 ITMs, incluindo um terceiro lugar no $888 NLHE Crazy 8’s (Evento Online #11) por $100,740 e um 8º lugar no $10,000 NL 2-7 Lowball Draw por mais $36,181. Mais uma série prolífica alcançada, faltando mais 30 eventos.
Riess esteve no topo da montanha, cuja base atrai milhares de pessoas à Cidade do Pecado todos os verões para uma chance de ascensão – como fez há 10 anos. E no próximo ano, ele estará no meio da multidão mais uma vez.
“Eu amo o jogo. Sou uma pessoa muito competitiva. Acho que jogo muito bem, então adoro competir e não pretendo parar tão cedo.”